החל ”מאבק יום הדין” בסנאט האמריקאי

בארבע שנות כהונתו הראשונה של הנשיא בוש אושרו ללא כל עיכובים ותרגילים 190 מתוך 200 מועמדים שהציע לתפקידי שופטים פדרליים – מינוי לכל החיים. אולם במקרה של עשרת המועמדים הנותרים לא נותר לדמוקרטים – המהווים מיעוט גם בסנאט וגם בקונגרס – אלא לבצע פיליבסטר כדי למנוע את אישורם של שופטים שנתפשים בעיניהם כקיצונים מכדי לוותר להם.

הרפובליקאים טוענים שהדמוקרטים נוקטים צעד חסר תקדים הנוגד את עיקרון הדמוקרטיה. הדמוקרטים שלפו מקרים בשנות ה-60' וגם בתקופת הנשיא קלינטון בהם ביצעו הרפובליקאים פיליבסטר נגד מועמדים לשיפוט. בתקופת קלינטון השתמשו הרפובליקאים בשלל שיטות פרוצדורליות כדי לחסום את מינויים של 70 מועמדים לכס השיפוט שהציע הנשיא. אולם אין ספק כי מעולם לא נעשה שימוש כה תכוף בשיטה זו, שנתפשת לעתים כהתעקשות ילדותית. הרפובליקאים גם מזכירים לעמיתיהם הדמוקרטים שחלקם תמכו בעבר בביטול הפיליבסטר בכל הנושאים, ולא רק בסוגיית אישור מועמדים לשיפוט.

הפלג הקיצוני יותר במפלגה הרפובליקאית דורש שהסיעה תשתמש ברוב שלה כדי לשנות את תקנון הסנאט כך שיהיה אסור להשתמש בפיליבסטר כדי למנוע הצבעה על מועמדים לכהונת שופט. ב"ניו יורק טיימס" דווח כי הסנאטור הרפובליקאי ארלן ספקטר, יו"ר ועדת המשפט של הסנאט, אומר כי "הפיליבסטרים האלה הם שיאם של מאבק כוחות בין הרפובליקאים לדמוקרטים באשר לאיזו מפלגה תשלוט בהליך בחירת השופטים באמצעות תמרונים מפלגתיים" ספקטר הוסיף כי לדעתו, הדמוקרטי משתמשים בפיליבסטר כדי לנקום ברפובליקאים על יחסם למועמדי קלינטון.

הדמוקרטים, מנגד, טוענים כי החלטה לבטל את הפיליבסטר תפגע בזכויות המיעוט להתנגד עקרונית במקרים קיצוניים. "אם יבוטל הפיליבסטר, לא יהיה כל מעצור או איזון לכוחו של הרוב הרפובליקאי", אמר הסנאטור הארי ריד, מנהיג המיעוט הדמוקרטי. עוד טוענים נציגי סיעת המיעוט כי אם פיליבסטר נתון הוא באמת לא סביר, הרי שיימצאו די סנאטורים דמוקרטים שישברו משמעת סיעתית ויצביעו עם הרפובליקאים לבטל אותו נקודתית. לסיום, טוענים הדמוקרטים כי מאמצי הרפובליקאים בנושא מכוונות להרוס את מסורת האיזון והאיפוק של הסנאט ולהשמיד כל מכשול בדרך למימוש האג'נדה הקיצונית של ממשל בוש.

הדמוקרטים אינם לבד בחששם מפני ביטול הפיליבסטר. כמה סנאטורים רפובליקאים – כולל כאלה הסבורים שמגיעה למועמדי השיפוט של בוש הצבעה "כן או לא" – סבורים שהפיליבסטר הוא כלי חיוני וההנחה כיום היא שאם כפו ראשי הסיעה הרפובליקאית הצבעה על ביטול הפיליבסטר, יצביעו הסנאטורים האלה נגד. בין אלה נמנים המתמודד לשעבר על מועמדות הרפובליקאים לנשיאות, ג'ון מק'קיין, אולימפיה סנואו ממיין ועוד שלושה או ארבעה.

הדמוקרטים הציעו פשרה לפיה יובאו חלק מהמועמדים השנויים במחלוקת להצבעה, ואילו את מועמדותם של האחרים יבטלו הרפובליקאים. אנשי סיעת הרוב סירבו להצעה. כרגע, למרות שעל הנייר יש לרפובליקאים רוב גדול מספיק לעשות כל שברצונם, לגמרי לא ברור איך יסתיים המאבק הזה. הסנאטור ג'ון סונונו, רפובליקאי מניו המפשייר, אמר בהנאה: "אלה הזמנים בהם הקונגרס מעניין מתמיד".