במשך שלושת החודשים האחרונים ניהל ג'יימס ווסט, ראש העיר ספוקיין שבמדינת וושינגטון בארה"ב, רומן באינטרנט כולל מחמאות הדדיות ותוכן מיני בוטה עם אדם שהזדהה כנער בן 17. בניו יורק טיימס דווח היום, כי במהלך תקופה זו גילה ראש העיר בן ה-54 את זהותו, ואמר שיש ברשותו מזכרות ספורט רבות שיוכל לתת לנער. ראש העיר גם הדגיש את הצורך בסודיות ואמר "יום אחד אולי ארוץ למשרת המושל, וזה לא ייראה טוב, אם אתה מבין אותי".
כשהתכוננו השניים לפגישתם הראשונה במציאות, התוודה ראש העיר על חששותיו: "בחורים כמוך לא מוצאים כל יום, ואני רוצה שזה יימשך. זה עושה אותי משוגע?".
השניים מעולם לא נפגשו. הנער היה דמות פיקטיבית שנוצר על ידי העיתון המקומי "ספוקסמן-ריוויו", כחלק מחקירה בת שלוש שנים בשאלה אם ראש העיר, חבר במפלגה הרפובליקאית השמרנית, ניצל את מעמדו כדי לשכב עם נערים וגברים צעירים.
ראש העיר הכחיש בינתיים את שתי ההאשמות הרציניות ביותר של העיתון, לפיהן תקף מינית שני נערים לפני יותר מ-25 שנה, כשהיה סגן השריף ומנהיג חטיבה בצופים. אולם הוא הודה בניהול השיחות באינטרנט ובקיום "מערכות יחסים" עם גברים.
אנשים במדינת וושינגטון זועזעו במיוחד עקב העובדה שראש העיר ווסט הוא מתנגד נחרץ לזכויות הומואים, ולאחרונה איים להשתמש בזכות הווטו שלו נגד חוק שהעבירה מועצת העיר המעניקה הטבות לבני זוג חד מיניים. הוא פעם העלה הצעת חוק שהיתה מפלילה כל יחסי מין בהשתתפות בני נוער, ללא הבדל נטייה מינית.
ראש העיר עומד על כך שלא יפרוש מתפקידו למרות קריאות להתפטרותו מצד אחד מחברי המועצה. העיתון הפתיע רבים בסיקורו התוקפני נגד אדם שבו תמך פוליטית שוב ושוב. העיתון תקף את ראש העיר על "צביעותו" בעמדתו נגד הומואים, וציטט בשמם שני גברים, שניהם בעלי עבר פלילי, הטוענים שהותקפו מינית על ידי ראש העיר לפני יותר מעשרים שנה. העיתון טוען גם שבעת שווסט התכונן לרוץ לראשות העיר ב-2003 הוא פנה לאחד משני הגברים, שהיה אז בכלא, והפציר בו שלא לפרסם את טענותיו. ווסט מכחיש שאיים על מישהו, אבל אמר ש"אולי" יצר קשר עם האיש.
יש הטוענים שהעיתון עבר על כללי האתיקה בכך שהעסיק מומחה למחשבים שיתחזה לבן 17 ויפתה את ראש העיר, אולם העיתון מסרב להתנצל וטוען שבלי הראיות הללו, היה הסיפור מידרדר ל"הוא אמר, הם אמרו", ומציין שחומרת המעשים - שימושו של ראש העיר במעמדו כדי לפתות נערים - גובר בחשיבותו על ה"עוקץ" השנוי במחלוקת.
בספוקיין מגדירים את החשיפה כ"רעידת אדמה". חברת המועצה שדרשה מראש העיר להתפטר מספרת שכבר הגיעו בקשות מקבוצות ילדים ובתי ספר, האמורים לערוך סיורים בבניין העירייה, שראש העיר לא יהיה במקום בעת ביקור הילדים. ספוקיין כבר סובלת משערוריית מין אחת הנוגעת לכמורה הקתולית באזור, והתושבים מתקשים להתמודד עם המהלומה הכפולה. "העולם מלא בסודות אפלים", אומרת תושבת מקומית, אבל שלמישהו בעמדה כל-כך בכירה יהיו סודות כאלה, זה פשוט גמר אותי".