נשיא דרום אפריקה לשעבר, נלסון מנדלה, הודיע היום כי הבן היחיד שנותר לו, מקגאת'ו, מת מאיידס. מנדלה הוא אחד המנהיגים האפריקאים המזוהים ביותר עם המלחמה במגיפה. מקגאת'ו, בן 54, מת בבית חולים ביוהנסורג, בו הוא היה מאושפז יותר מחודש. אשתו של מקגאת'ו, זונדי, נפטרה בשנה שעברה מדלקת ריאות.
"באתי להודיע שבני מת מאיידס", אמר זוכה פרס הנובל לשלום בן ה-86 במסיבת עיתונאים, וביקש משומעיו להשתתף במאמצים להיאבק במחלה. "בואו ניתן פומביות לאיידס ולא נחביא את זה, כיוון שהדרך היחידה לגרום למחלה הזאת להיראות כמו מחלות רגילות כמו שחפת או סרטן, היא להקפיד תמיד לצאת ולומר שאדם זה או אחר מת מאיידס. אם נעשה כך, אנשים יפסיקו להתייחס אל המחלה כאל משהו יוצא דופן". מנדלה נראה תשוש במסיבת העיתונאים. נכדיו ובני משפחה נוספים היו לצידו כל העת.
הודעתו הפומבית של מנדלה מאתגרת את הטאבו המקובל, שמונע מאפריקאים רבים לדון באיידס ולחשוף את דבר קיומו בקרבתם. ברחבי אפריקה יש כ-25 מיליון בני אדם הנושאים את נגיף האיידס, המתפשט כמגיפה. דרום אפריקה, בה כ-5 מיליון נשאי איידס, נחשבת למדינה בה המגיפה היכתה בעוצמה הרבה ביותר בעולם. לדברי פעילים להעלאת המודעות לאיידס, מתים בדרום אפריקה יותר מ-600 בני אדם כל יום מפגיעת המחלה.