הרמוניה של צלצול פעמוני כנסיית סנט אנטוניו, והתפילות שעולות ממסגד בלב איסטנבול, הם הדהוד עמום מהעבר לפלורליזם הדתי ששרר בטורקיה. "יש הרבה כנסיות אך נותרו מעט נוצרים שימלאו אותן" אמר קשיש שיצא מהתפילה מהכנסיה הפרנציסקנית בעיר.
כ- 99 אחוז מאוכלוסית טורקיה, המונה 70 מיליון תושבים, הם מוסלמים טורקים. אולם עדיין נותרו במדינה קהילות קטנות של נוצרים, יהודים ובני דתות אחרות. חופש הדת מובטח בחוקת הרפובליקה, שנוסדה על חורבות האימפריה העותמאנית בשנת 1923.
עם זאת, מבקרים אומרים כי המדינה מפלה לטובה מוסלמים, ולא-מוסלמים נאבקים על מנת שיתאפשר להם לבצע את פולחן דתם בחופשיות. ביקורת זו נשמעת בשעה שטורקיה נדרשת לבצע, ואף מבצעת שינויים בחוקיה, כחלק מדרישות האיחוד האירופי, אליו רוצה המדינה להתקבל. האיסלאם כשלעצמו אינו משמש כמגבלה לכניסה לאיחוד, אך הגבלה על חופש הדת כן.
מקורות דיפלומטיים אומרים כי במרכז הדוח הקרוב של נציבות האיחוד על טורקיה, שיפורסם ב-6 באוקטובר, יעמוד נושא חופש הדת. "האיחוד האירופי בוחן את שאלת חופש הדת במדינה. צעדים מסוימים ננקטו, אך הם לא מספיקים", אמר דיפלומט באיחוד.