סוכנות הביון המרכזית של ארה"ב, הסי.איי.איי, הזהירה כבר ב-1995 כי קבוצה איסלאמית קיצונית עלולה לבצע פיגוע בשטח ארה"ב. בדו"ח מסווג, שנכתב כשש שנים לפני פיגועי ה-11/9, צוין כי טרוריסטים ינסו לפגוע במטרות בניו יורק וושינגטון. פקידים בכירים בסוכנות הביון סיפרו היום לסוכנות הידיעות איי.פי, כי במסמך נטען עוד שייתכן וייעשה שימוש באמצעי תעופה כדי לבצע את הפיגועים.
בדיווח המודיעיני האמור, דובר אמנם על מחתרת איסלאמית קיצונית, אולם לא נכתב בו דבר על איום טרוריסטי מצדו של אוסאמה בן לאדן. רק חודשים ספורים לאחר כתיבת המסמך הוקמה יחידה מיוחדת בסי.איי.איי, שמטרתה הייתה לעקוב אחר תנועותיו של הטרוריסט יליד ערב הסעודית.
בשנת 1997, סיפרו הבכירים, עדכן הסי.איי.איי את הערכותיו המודיעיניות, וכבר אז ראה בבן לאדן מטרה עליונה לאיתור. בשנה זו קבעו בסוכנות הביון כי הטרוריסט ותנועתו המתפתחת, אל- קאעדה, מהווים איום מדרגה ראשונה על ארה"ב.
פרשנים אמריקאים רואים בחשיפה הנוכחית, והנדירה למדי, מצד הבכירים בסוכנות, צעד נוסף בניסיונם "לטהר" את סוכנות הביון מאחריותה למחדל המודיעיני שאפשר את הפיגועים ב-2001. ועדת החקירה הבודקת את התנהלות גורמי המודיעין והביטחון בארה"ב לפני הפיגועים האשימה לאחרונה את הסי.איי.איי, כי עד 1999 לא ראה כלל באל קאעדה ארגון טרור. במזכר שהפיצה הוועדה נטען כי בכירי הסוכנות ראו בבן לאדן גורם העוסק במימון פעולות הארגון בלבד, ולא מנהיגה.
בכירי ממשל קיבלו מידע חלקי על ההתרעות
בתוך כך דווח השבוע, כי נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, לא היה היחיד שקיבל באוגוסט 2001 התרעה מפני פיגועים ביוזמת בן לאדן על אדמת ארה"ב. בכירי ממשל נוספים קיבלו מזכר בנושא יום לאחר הנשיא, אך ממזכר זה הושמט חלק מהמידע ההתרעתי העדכני בנושא, שכן הועבר לנשיא. תוכנו של המזכר שהועבר לנשיא ב-6 באוגוסט 2001 פורסם בסוף השבוע שעבר.
על פי הפרסום החדש, במזכר השני, מה-7 באוגוסט 2001, לא הוזכרו 70 החקירות שניהל האף.בי.איי לגבי פעילות חשודה של ארגון אל-קאעדה, שהנשיא עודכן לגביה יום קודם, במזכר שכותרתו "בן לאדן נחוש לתקוף בארה"ב" - כך מסרו פקידי ממשל בכירים לסוכנות הידיעות איי.פי. במזכר לא הוזכרה גם ההתרעה שהתקבלה במאי 2001 לגבי פיגועי מטען של אל קאעדה בארה"ב, ולא הוזכרו החשדות של האף.בי.איי שבניינים מסוימים בניו יורק סומנו כיעד לפיגוע.
חברי קונגרס אמרו בשבוע, כי לנוכח המידע החדש, מתעורר חשש כבד שבידי גורמים בכירים בקביעת המדיניות האמריקאית לא היתה תמונת מצב מלאה ומהימנה של איומי הטרור באותה עת. עם זאת, בכירי ממשל הבהירו, שלא היה כל פסול במחיקת התכנים מהמזכר, משום ששני המזכרים הוכנו עבור קהל קוראים אחר. הסי.איי.אי מכין באופן מסורתי שני נוסחים שונים של תדרוכי המודיעין שלו - אחד עבור הנשיא ונוסף עבור יתר דרגי קביעת המדיניות, שאינו כולל מידע גולמי או רגיש בשל תפוצתו הרחבה.