מבחנים חשובים לדמוקרטים בווירג’יניה וטנסי

קלארק ואדורדס השקיעו שניהם מאמצים רבים בשתי המדינות הדרומיות, וקלארק במיוחד חייב להוכיח שהוא מסוגל לגבור על אדוארדס ב"חצר האחורית" שלו – וירג'יניה, הסמוכה לצפון קרוליינה, אותה מייצג אדוארדס בסנאט.

אבל גם לקרי זהו מבחן חשוב. הוא הפסיד לאדוארדס בדרום קרוליינה, וגם הוא צריך להוכיח שהוא מסוגל לנצח גם בדרום – מכשול מסורתי למועמד מניו אינגלנד (קרי מייצג את מדינת מסצ'וסטס בסנאט).

קרי חצה אתמול את וירג'יניה בחיזור אחר בוחרים ותקף את הנשיא בוש בענייני אבטלה וכלכלה. "לנשיא הזה יש מאזן תעסוקה גרוע יותר מזה של 11 הנשיאים האחרונים ביחד", אמר קרי בנאום בעיר רואנוק, והוסיף: "בדיוק שמעתי, בדרכי לכאן, שהנשיא הוממשל הוציאו דו"ח חדש, ובדו"ח הזה הם טוענים שהם הולכים ליצור 2.5 מיליון משרות חדשות במהלך השנה הקרובה. ובכן, יש לי הרגשה שהדו"ח הזה חובר על ידי אותם אנשים שהביאו לנו את המודיעין על עיראק".

קרי לגלג גם על הנאום שנשא בוש במאי האחרון, על סיפון נושאת המטוסים לינקולן, מתחת לכרזה שעליה נכתב "המשימה הושלמה". קרי אמר שהמשימות היחידות שבוש השלים היו אלה של חברות התרופות הגדולות, ושל תאגידים כמו האליבורטון, שבראשה עמד בעבר סגן הנשיא צ'ייני ושקיבלה חוזים רווחיים, חלקם ללא מכרז, בשיקום עיראק.

במנקביל אמר הווארד דין אתמול שיישאר במירוץ אפילו אם יפסיד בפריימריס בוויסקונסין בשבת הקרובה. "זו התמודדות קריטית", אמר, "אבל זה לא יהיה סוף הדרך". כשנשאל אם יפרוש במידה שיפסיד בוויסקונסין, כפי שאמר שיעשה לפני פחות משבוע, אמר דין "לא". כשנשאל אם הוא נשאר במירוץ עד הסוף, אמר "כן".

דין, שהוביל במירוץ בהפרש ניכר עד תחילת ינואר, אמר את הדברים בעת שיחה עם כתבי טלוויזיה בוויסקונסין. הוא אמר גם שאנשים דחקו בו להישאר במירוץ ושכנעו אותו להמשיך להיאבק. "פשוט שוכנעתי שלא לפרוש. יש יותר מדי אנשים שבאו אליי ואמרו לי 'מה שלא תעשה, אל תפרוש'", אמר דין. "אנחנו נמצא דרך להישאר במירוץ, כך או אחרת".

דין אמר את הדברים שעות ספורות לאחר שפתח במתקפת קמפיין גדולה בוויסקונסין, במהלכה דחק במצביעים "להשאיר את הדיון הזה בחיים", ולהתגייס מאחורי מישהו שיכול לנצח את ג'ורג' בוש הקיץ.

:"הדרך לנצח את ג'ורג' וו. בוש היא עם מועמד שכבר התייצב מולו, בנושאים חשובים, כמו ביטוח בריאות, השקעה בילדינו, החוב הלאומי והמלחמה בעיראק". עוד אמר דין כי "דמוקרטים שצפו בסקרי דעת הקהל ועשו עסקאות גרועות עם הבית הלבן אינם האנשים המתאימים להציב מול ג'ורג' בוש בסתיו הקרוב".

על הקרב בין ג'ון אדוארדס לווסלי קלארק מוסיף נתן גוטמן, "הארץ":

אדוארדס ניהל גם הוא מסע בחירות אינטנסיווי בווירג'יניה ובטנסי, אבל הקפיד להישמר ממתקפות אישיות. אדוארדס, שהפך את גישתו החיובית והימנעותו מהשמצות לסימן ההיכר שלו, מרבה לדבר בדרום על הרקע שלו ועל קירבתו לתושבי הדרום. הוא מדגיש כי גדל בבית עני בדרום קרולינה, שאביו היה פועל, ושהוא הראשון מבני משפחתו שזכה להשכלה גבוה. סיפור אישי, בצירוף מבטא דרומי מודגש, כבר סייעו לו לזכות בדרום קרולינה.

גם וסלי קלארק - הדרומי השני ברשימת המועמדים, שניצח בדוחק באוקלהומה - מתמודד על הזכות להיות נציגו האותנטי של הדרום האמריקאי. אם קלארק לא ישיג תוצאות ראויות היום, ייתכן שייאלץ לשקול פרישה.

הבחירות בטנסי מהוות גם מבחן נוסף ליכולתם של המועמדים הדמוקרטים לתקשר עם האוכלוסייה השחורה. בדרום קרולינה, שבה רוב הבוחרים שחורים, גרף אדוארדס את הרוב, אך גם קרי הוכיח יכולת טובה. בטנסי הם יתבקשו להוכיח שוב שהם זוכים לאהדת השחורים, ולא פחות חשוב - גורמים להם לצאת ולהצביע.