האפיפיור, יוחנן פאולוס השני, הזהיר כי חופש הדת באירופה נמצא תחת איום. בגלי צה"ל דווח כי בנאום שנשא הערב בוותיקן לא התייחס האפיפיור במפורש ליוזמת ממשלת צרפת לאסור על עטיית כיסויי ראש במוסדות ציבוריים, אך אמר: "בתקופה האחרונה היינו עדים במספר מדינות באירופה לגישה שמסכנת את חופש הדת".