ולדימיר ז'ירינובסקי, הפוליטיקאי הרוסי הלאומני-קיצוני והאנטישמי, הפתיע את המערכת הפוליטית בארצו כשהודיע על פרישה מן הבחירות הקרובות, המתוכננות למרץ הקרוב.
"לא אהיה מועמד...על מנת למנוע יצירה של פולחן אישיות", אמר ז'ירינובסקי בפני כנס של חברי המפלגה הליברלית-דמוקרטית שבראשותו. המפלגה היא השלישית בגודלה בפרלמנט הרוסי,עם 11.5% ממספר המושבים בבית.
ועידת המפלגה בחרה את אולג מלישקין, בן 50, מתאגרף לשעבר ואלמוני בזירה הפוליטית, כמועמדה החדש לנשיאות. כך דיווחה סוכנות הידיעות אינטרפקס.
ז'ירינובסקי, שמכהן כסגן יו"ר הפרלמנט, התמודד בכל מערכת בחירות ברוסיה מאז 1991, עוד לפני פירוק ברית המועצות. ז'ירינובסקי התחייב לתמוך במועמד החדש של מפלגתו. "אפנה אל הבוחרים באופן אישי ואשתמש בכל אמצעי להעביר את המסר של המפלגה הליברלית-דמוקרטית", אמר. לדבריו, "עלינו להראות לאומה שהמפלגה הליברלית-דמוקרטית היא מפלגה של פטריוטים ודמוקרטים".
ז'ירינבסקי התפרסם בהצהרותיו השערורייתיות והאנטישמיות, בהתפרצויותיו ובקטטות בהן היה מעורב במליאת הפרלמנט. אולם למרות זאת, מפלגתו מצביעה בעד הממשלה בעקביות יוצאת דופן. בבחירות עצמן צפוי הנשיא ולדימיר פוטין, הנהנה משיעור תמיכה הנע סביב 80%, להיבחר בקלות לתקופת כהונה נוספת.