שרת החינוך, לימור לבנת, הודיעה אתמול כי תקציב התרבות לשנת 2004 יקוצץ ב-161 מיליון שקל, ויעמוד על 250 מיליון שקל. לבנת הודיעה על כך בכנס השנתי של מועצת הפיס לתרבות, וגרמה לתדהמה בקרב קהל הנוכחים, ביניהם בכירים רבים ממוסדות התרבות בארץ.
מנכ"ל התיאטרון הקאמרי, נעם סמל, אמר אתמול בראיון לגלי צה"ל: "אני חושב שהשרה בעצמה הופתעה משיעור הקיצוץ האדיר הזה". גם ב-2003 קוצץ תקציב התרבות ולאחר מאבק של האמנים הוחזרו לתקציב 73 מיליון שקלים, 45 מיליון מתוכם העבירה מפלגת שינוי במסגרת ההסכמים הקואליציוניים.
סמל אמר ש"אנחנו, מנהלי מוסדות התרבות והאמנים, יחד עם השרה, נתחיל להיאבק על ההקצבה הראויה שמגיעה לנו משום שלא מדובר כאן במוסדות לא טובים או במוסדות לא יעילים. מדובר באחת ההצלחות הגדולות ביותר של החברה הישראלית". לדבריו, אם הקיצוץ ייצא לפועל "מעט מאוד מוסדות תרבות בישראל יוכלו להחזיק מעמד", והדבר יכול להביא לסגירתם של עשרות או מאות מוסדות תרבות.
מזכ"ל מפלגת העבודה, ח"כ אופיר פינס, אמר בתגובה להודעה על הקיצוץ כי "מדובר בתרגיל מלוכלך של השרים לבנת וטומי לפיד, שמשפיל את קהילת התרבות".