חוקרת אמריקאית בעלת שם מזהירה מהיכחדותם של קופי האורנג-אוטן בתוך שני עשורים. זאת, בעקבות הרס בתי הגידול הטבעיים של קופי העל בידי כורתי עצים הפועלים בניגוד לחוק.
לדברי שריל נוט מאוניברסיטת הרווארד, הסכנה נובעת מעבודות הכריתה באינדונזיה - אחת משתי המדינות שבהן חיים האורנג-אוטנים. העבודות בשטחי המחיה של הקופים התגברו בשנים האחרונות והתפשטו אל תוך היערות שבהם חיים האורנג-אוטנים.
נוט חוקרת את קופי העל בפארק הלאומי גונונג פאלונג, ביתם של כ-2,500 אורנג-אוטנים, כעשירית ממספרם בעולם. לדבריה, "מדובר במצב חירום - אנחנו עלולים להתעורר בעוד עשרים שנה ולגלות שהאורנג-אוטנים נכחדו". להערכתה של נוט, מעל 80% משטחי המחיה של הקופים הושמדו בשני העשורים האחרונים באי.
בין 15 ל-24 אלף אורנג-אוטנים חיים כיום בעולם - באי בורניאו שבאינדונזיה ובאי סומטרה שבמלזיה. קופי העל חיים כמעט אך ורק על צמרות העצים וניזונים מפירותיהם. הם נחשבים לבעלי החיים הקרובים ביותר לאדם, וחולקים עימו 97% מהגנים.