שר התשתיות, יוסף פריצקי, אמר היום כי אסון התמוטטות הבניין בשכונת התקווה נבע כנראה משימוש בבלונים גז שנמכרו וחוברו על ידי סוכנים לא מורשים ("חאפרים"). בהתמוטטות המבנה בן שתי הקומות לפנות בוקר, נהרגו שבעה בני אדם.
ההרוגים בהתמוטטות הם: כוכבה כהן בת 79; איילה חמדי, בת 50; איגנטוס אגאון, בן 37 מניגריה; אשתו, ויקטוריה אגאון, בת 29 מניגריה; רחל סאלם, בת 46 מתל אביב; בעלה, יצחק סאלם בן 48; וג'סמין גטמאייטו, בת חמש מהפיליפינים. הניסיונות להציל את חיי העובר שנשאה אגאון, שהיתה בחודש התשיעי להריונה, עלו בתוהו. שישה בני אדם נפצעו באסון בהם שלוש נשים. מצבה של אחת מהן קשה ומצבן של השתיים הנוספות בינוני. על פי ההערכות יימשכו פעולות החילוץ ופינוי ההריסות עוד שעות ארוכות. כוכבה כהן לא התגוררה בבניין שקרס, אלא בבניין צמוד. היא נהרגה מקריסת תקרת דירתה.
השר פריצקי אמר לגלי צה"ל כי באזור מסתובבים אנשים המוכרים מרכבם בלוני גז גנובים או כאלה שלא מולאו לפי התקנות. השר הסביר כי למשרדו אין מספיק פקחים כדי לבצע פעולות אכיפה מספקות שיבלמו את התופעה. לדבריו, "אנשים חוסכים כמה עשרות שקלים ומסכנים את עצמם ואת משפחתם".
בחיפוש שנערך בצהריים ברחוב ראש פינה, סמוך לבניין שקרס, מצאו פקחים של משרד התשתיות ושוטרים מחסן שמשמש להפצה פיראטית של בלוני גז, וכעת נבדק קשר בינו לבין הפיצוץ. הפקחים והשוטרים עצרו פלסטיני תושב חברון, שוהה בלתי חוקי, בשעה שמכר בלוני גז בצורה לא חוקית. בחיפוש במחסנים נוספים ברחוב זה וברחוב שתולים נמצאו כ-100 מכלי גז.
ממכבי האש נמסר כי ברבע הראשון של שנת 2003 נרשמה עליה של מאות אחוזים בדליפות גז ביחס לשנים האחרונות.
"הוא עקר את סורגי החלון והוציא אותנו"
הפיצוץ אירע סמוך לשעה 04:30 ברחוב נתן. מהפיצוץ קרס הבניין, וניזוקו גם בניינים סמוכים. סגן מפקד מחוז תל אביב במשטרה, תת ניצב דוד קראוזה, אמר זמן קצר לאחר הפיצוץ כי ההערכה היא שהפיצוץ נגרם כתוצאה מהתלקחות גז שדלף במקום. נציב כבאות ראשי, רב טפסר שמעון רומח, אמר כי מבדיקה ראשונה נראה שהפיצוץ אירע כתוצאה מדליפת גז מבלון בתוך אחת הדירות.
כלי עבודה כבדים מפנים את הפסולת הרבה כדי לאפשר גישה קלה יותר לכוחות החילוץ. כוחות פיקוד העורף דווח כי קולות מבין ההריסות סייעו להם והנחו את עבודות הפינוי. ראש מטה פיקוד העורף בצה"ל, תת אלוף איתן דנגוט, קיבל הבוקר את האחריות לפינוי וכוחות יחידת חילוץ של צה"ל הם היחידים הפועלים כעת בשטח ההריסות.
בבניין התגוררו זוג עובדים זרים מאפריקה, אצלם כנראה שהתה הלילה חברה, שלושה עובדים זרים מהפיליפינים, זוג ישראלים ועוד שתי נשים ישראליות שהתגוררו בגפן.
שכן המתגורר בבניין סמוך, מוטי דואן, סיפר הבוקר ל"הארץ": "אני ואשתי ישנו כשבערך ב-04:30 התעוררנו בבהלה מפיצוץ אדיר. תקרת הבית שלי קרסה עלינו ושכן הגיע לחלץ אותנו מהחדר. הוא עקר את סורגי החלון והוציא אותנו".