יו"ר ועדת הבחירות המרכזית לכנסת ה-26, המשנה לנשיא בית המשפט העליון השופט נעם סולברג, דחה את עתירתו של סגן השר אלמוג כהן נגד יו"ר דירקטוריון קרן קיימת לישראל (קק"ל), אייל אוסטרינסקי, וחייב את כהן בהוצאות משפט. בהחלטתו קבע סולברג כי האיסור על השתתפות בתעמולת בחירות, החל על עובדי קק"ל, אינו חל על יו"ר הדירקטוריון בשל אופיו הפוליטי של התפקיד.
העתירה הוגשה בעקבות תמיכתו הפומבית של אוסטרינסקי בגדי איזנקוט וקריאתו להצביע עבורו. כהן טען כי מדובר בתעמולת בחירות אסורה, בניגוד להוראות חוק הבחירות לכנסת, האוסרות על עובדי קק"ל לקחת חלק בתעמולה פוליטית.
בהחלטתו הבחין סולברג בין הדרג המקצועי והביצועי במגזר הציבורי, המחויב לניטרליות ולממלכתיות, לבין הדרג הפוליטי הנבחר. לדבריו, תכלית האיסור בחוק היא לשמור על ההפרדה בין הדרגים ולמנוע מעובדי גופים ציבוריים להשתתף בתעמולת בחירות במסגרת המגבלות החלות עליהם.
השופט הסביר כי יו"ר דירקטוריון קק"ל אינו מתמנה לתפקיד מקצועי במסגרת יחסי עובד-מעביד רגילים, אלא נבחר בידי גופים ייצוגיים על בסיס הסכמים ומפתח סיעתי-פוליטי. לפיכך, קבע כי האיסור על השתתפות בתעמולת בחירות אינו חל על יו"ר הדירקטוריון במתכונתו הנוכחית. עם זאת, הדגיש כי האיסור על שימוש בנכסי ציבור לצורכי תעמולה נותר בעינו.
העימות החריף בין כהן לאוסטרינסקי
ההכרעה המשפטית הגיעה לאחר עימות פומבי בין השניים. כהן תקף את אוסטרינסקי בעקבות תמיכתו באיזנקוט, כינה אותו "עבריין שמאלני קיצוני" ו"ליצן", והאשים אותו בהפיכת קק"ל לפלטפורמה פוליטית.
"אוסטרנסקי ממשיך להתנהל כאחרון עברייני המשמעת ולהפוך גוף לאומי למועדון פוליטי של גוש השינוי", טען כהן. "הציבור רואה בדיוק מי פועל למען החברה ומי מנצל משאבי עתק כדי לגרוף קופון פוליטי".
אוסטרינסקי דחה את הדרישה להשעותו מתפקידו וטען כי העתירה נועדה להשתיק אותו פוליטית. לדבריו, "יו"ר דירקטוריון קק"ל אינו תפקיד של פקיד מינהלי, אלא נבחר כתוצאה ישירה של הבחירות לקונגרס הציונית העולמי ובהתאם להסכמות קואליציוניות שחתומות עליהן כל סיעות הקונגרס, כולל שלוש הסיעות שמייצגות שם את מפלגת הליכוד".
העימות בין השניים החריף גם במפגש בחירות במגידו, שבו התפתח ויכוח מילולי. אוסטרינסקי כינה את כהן "אחד האנשים הכי לא ראויים" ואמר כי "היה עדיף שילך לאלף עזאזל". כהן השיב בכינויים "ליצן" ו"עבריין שמאלני קיצוני".
אוסטרינסקי: "שום ניסיון השתקה לא יוכל להשתיק אותי"
לאחר דחיית העתירה פרסם אוסטרינסקי פוסט שבו בירך על ההחלטה והבהיר כי ימשיך להביע את עמדותיו הפוליטיות. הוא האשים את הליכוד בניסיון להשתיקו בשל תמיכתו באיזנקוט, וטען כי העתירה שהגיש כהן הייתה חלק מהמאמצים הללו.
"אני איש ציבור ונושא בתפקיד פוליטי, נבחרתי מטעמו של הגוש הליברלי ואני חלק מגוש השינוי ברמה הלאומית", כתב אוסטרינסקי. "לערכים האלה אני מחויב ואותם אני מתכוון להגשים בקק"ל ובוודאי שאותם אקדם בזירה הלאומית הארצית בלי לפחד מאף אחד".
הוא הוסיף: "אני אמשיך לדבר באופן ברור, להביע עמדות פוליטיות וציבוריות ובמקביל להוביל את קק"ל בממלכתיות שלצערי אין למי שניסו להשתיק אותי".
בהמשך תקף אוסטרינסקי את הממשלה והאשים אותה בהפקרת יישובי הדרום והצפון ובפגיעה בחברה הישראלית ובמוסדותיה. לדבריו, דווקא בשל המצב הציבורי והפוליטי אין בכוונתו להימנע מהבעת עמדותיו. "הכי קל היה לשבת בשקט בבחירות האלה, אבל לא לשם זה ביקשתי לעצמי הובלה ומנהיגות", כתב. את דבריו חתם בהצהרה: "אני פה להישאר ואני פה כדי לדבר".