נהג רכבת נהרג ולפחות 40 בני אדם נפצעו, כמחציתם באורח קשה, בהתנגשות חזיתית שאירעה אתמול (שלישי) בין שתי רכבות סמוך לאתר התיירות הפופולרי ביותר בפרו, מאצ'ו פיצ'ו. שתי רכבות התנגשו זו בזו על המסילה הבודדת המובילה לעיר האינקה העתיקה. כ-20 אמבולנסים הוזעקו לזירה והפצועים פונו למרכזים רפואיים בעיר קוסקו הסמוכה.
שגרירות ארצות הברית בפרו מסרה כי אזרחים אמריקנים נפצעו בתאונה, אולם המשטרה טרם אישרה את זהות המעורבים באירוע. כלי תקשורת מקומי, Peru21, דיווח כי "מאות" תיירים המתינו זמן רב לחילוץ, שהתעכב בשל תנאי השטח הקשים באזור.
ההתנגשות אירעה על קו הרכבת המחבר בין תחנת אולנטייטמבו לעיירה אגואס קליינטס, היישוב הקרוב ביותר למאצ'ו פיצ'ו. משך הנסיעה בין שתי התחנות הוא בדרך כלל כ־90 דקות. שתי הרכבות המעורבות בתאונה הופעלו על ידי החברות PeruRail ו-Inca Rail.
"אנו מצרים עמוקות על מה שאירע," מסרה חברת PeruRail בהודעה, והוסיפה כי עובדיה העניקו "באופן מיידי" עזרה ראשונה לנהג הרכבת, למפקח הרכבת ולנוסעים שנפגעו באירוע.
הסיבה לתאונה טרם התבררה. היא התרחשה על רקע סכסוך מתמשך בין ספקי התחבורה לאתר המורשת העולמית של אונסק"ו, כשקהילות מקומיות מביעות חוסר שביעות רצון ממה שהן מגדירות כתהליך מכרזי שאינו פתוח דיו.
הרכבות והאוטובוסים שמובילים תיירים לעיר העתיקה מתאפיינים במחירי כרטיסים גבוהים, והם רווחיים מאוד בשל הנגישות המוגבלת לאתר.
מאצ'ו פיצ'ו, שנבנתה בהרי האנדים של פרו במאה ה-15, היא אחת משבעת פלאי העולם המודרניים.
מבקרים יכולים להגיע לאתר באמצעות שילוב של רכבות ואוטובוסים, או לצעוד בשביל האינקה במסגרת טיול מאורגן עם מפעיל מורשה. בשנת 2011 הטילו הרשויות הגבלה יומית על מספר המבקרים, במטרה להגן על האתר ולשמרו, אך החשש מעומס תיירותי עדיין נותר בעינו.