חודש לאחר מתקפת הפתע של ארגון הטרור חמאס על ישראל ופרוץ מלחמת חרבות ברזל, מועצה אזורית אשכול פרסמה היום (ראשון) את תוצאות הסקר ששלחה לתושבים שפונו, אחרי שספגו אבדות קשות ונאלצו לעזוב את בתיהם. יותר מ-60% מהתושבים השיבו כי יהיו מוכנים לשוב ולהתגורר ביישובים מהם פונו, רק במידה שלא יהיה איום ביטחוני מרצועת עזה.
בשאלון נדרשו התושבים לדרג משפטים בין 1 (לא מסכים בכלל) ל-5 (מסכים מאוד). למשל: "עד שיהיה בטוח בישוב שלי, נרצה לגור בישוב מארח באשכול שיאפשר לקיים חיי קהילה בישוב, כולל גנים, חגים, חוגים ומסגרת חינוך", וגם: "במידה ותהיה רצועת בטחון של 4 ק"מ (קו הפצמר"ים), נרצה לחזור לישוב".
לשאלת הקמת רצועת הביטחון התושבים היו חלוקים בתשובתם, עם 665 שענו "מסכים מאוד", לעומת 531 שתשובתם היתה "לא מסכים בכלל".
בנוסף, נשאלו תושבי המועצה האם הם דורשים "שמערכת אבטחת הישובים והמועצה ישודרגו באופן ניכר (כולל אמבולנסים ממוגנים, הקמת לוטר אשכול, כיתות כוננות חמושות היטב)". רוב מוחלט של התושבים ענו כי הם דורשים שדרוג ניכר באבטחת הישובים.
בחלוף חודש ממדי האסון והטבח ביישובי עוטף עזה מתבהרים. מאות רבות נרצחו בבתיהם, משפחות שלמות נמחקו ועשרות נחטפו לתוך רצועת עזה. מאז, החלה המלחמה, אזרחים טרם קיבלו את הפיצוי המגיע להם, מלונות מחכים לתשלום על שיכון המפונים, ויוזמות פרטיות ממשיכות להאכיל, לצייד ולהסיע את חיילי צה"ל ואת אזרחי הדרום והצפון.
קיבוץ בארי הוא היישוב במועצה האזורית אשכול שספג את מספר האבידות הגדול ביותר - לפחות 85 מחברי הקיבוץ נרצחו, לפחות 26 נחטפו לשטח רצועת עזה, ועוד ארבעה נעדרים.
קיבוץ ניר עוז היה עוד אחד מיישובי המועצה שחטפו את המכה הקשה ביותר - בקיבוץ, הממוקם על גבול עזה מול חאן יונס, התגוררו כ-400 אנשים וכרבע נרצחו או נחטפו במתקפת הטרור של חמאס. שאר חברי הקיבוץ פונו למלון באילת.