מנהל סוכנות החלל האמריקאית, שון אוקיף, נאם הערב בטקס הזיכרון לשבעת אנשי צוות הקולומביה. "היום האבל אופף אותנו, חובתנו היא לחבק את משפחות הקולומביה", אמר אוקיף, "יש לנו חובה יוצאת דופן לכבד את זכרם של הגיבורים, לברר מה קרה באסון יוצא הדופן הזה, לתקן את הליקויים ולוודא שהדבר לא יקרה שוב". מנהל נאס"א הוסיף: "יש לנו מחויבות בלתי מתפשרת לבטיחות ואנחנו נמשיך לעמוד בה".
אוקיף חתם את ההספד בדבריו של מפקד הקולומביה, האסטרונאוט ריק האזבנד: "החזון של נאס"א הוא לדחוף תמיד קדימה".