במרכז מבצעי החלל של ארה"ב בפלורידה החלה הספירה לאחור לקראת שיגורה של המעבורת קולומביה, בה יטוס אלוף משנה אילן רמון. בקול ישראל דווח כי על התחלת הספירה לאחור הוחלט בהתיעצויות שהיו בקרב מומחי סוכנות החלל האמריקאית. רק מחרתים ידווחו האמריקאים על השעה המדויקת של השיגור שיתבצע ביום חמישי בין 17:00 ל-21:00 (שעון ישראל).
לפני שבוע עלו ספקות לגבי שיגור המעבורת לאחר שבבדיקה שגרתית התגלה סדק בקוטר של חמישה ס"מ, בכדור המחובר לערכת אספקת החמצן הנוזלי במעבורת "דיסקאברי". הגילוי גרם למתח בנאס"א, מאחר שהנחת העבודה בסוכנות היתה שקיים סדק דומה בכל המעבורות של סוכנות החלל. לאור גילוי הסדק בוצעו סימולציות בתנאי מעבדה, כדי לבדוק האם התקלה עלולה לסכן את נוסעי קולומביה. רמון היה אמור להמריא לפני כחצי שנה, אולם תקלות טכניות שונות הביאו לדחיית השיגור מספר פעמים.
לפני כשבועיים התייחסה מנהלת הטיסה, קלי בק, לאסטרונאוט הישראלי ואמרה כי "כל אנשי הצוות שמחים שרמון משתתף בטיסה". בקול ישראל דווח כי מנהלת הטיסה ציינה שבאתר השיגור של נאס"א לא יינקטו אמצעי ביטחון מיוחדים, למרות שבצוות הטיסה משתתף אסטרונאוט ישראלי. היא הוסיפה, כי מאז פיגועי 11 בספטמבר בארה"ב הוגברו אמצעי הביטחון של סוכנות החלל.