מחקר שנערך באוניברסיטת ויקטוריה בניו זילנד, גילה שגורמים פסיכולוגיים משפיעים על התנהגותם החברתית של בני אדם. המחקר העלה שרמת הזיכרון של בני האדם נחלשת אם הם מאמינים ששתו אלכוהול, גם אם למעשה שתו מים.
באתר ה"בי.בי.סי" דווח כי החוקרים "הישלו" 148 סטודנטים ונתנו להם להאמין כי שתו וודקה, בכדי ללמוד את השפעת הפלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי, אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה). הסטודנטים הגיעו לחדר שנראה כמו פאב, עם תאורה עמומה, ברמנים, בקבוקי וודקה וכוסות. למחציתם נאמר כי הם שותים וודקה, ולמחצית השניה נאמר כי הם שותים טוניק. למעשה, כולם קיבלו מי ברז עם לימון.
לאחר מכן הציגו החוקרים בפניהם שקופיות, בהן נראו מעשי פשע, והסטודנטים התבקשו לחזור על הסיפור שנראה בתמונות. המחקר הראה כי זכרונם של אלה שחשבו ששתו אלכוהול, היה חלש יותר מאלה שחשבו ששתו מי טוניק. הם היו גם יותר נוחים לפיתוי, ופחות אמינים כעדי ראיה. "החלשנו את זכרונם של בני אדם על ידי זה שאמרנו להם שהם שיכורים, למרות שהם לא שתו משקה חזק יותר מאשר מים פשוטים עם לימון", סיפרה אחת החוקרות, מריאן גארי. "מה שמצאנו הוא שהזיכרון מושפע מגורמים פסיכולוגיים ומצב חברתי".
המחקר יתפרסם בגיליון הקרוב של "מדע פסיכולוגי", המגזין של קהילת הפסיכולוגים בארה"ב.