חוקרים אוסטרלים סבורים שגילו את הסיבה למוות בעריסה אצל תינוקות שנולדו לאימהות מעשנות. החוקרים, מבית החולים לילדים בקווינסלנד, גילו כי חשיפת העובר לעישון סיגריות גורמת להאטה בתגובותיו.
המחקר בוצע בקרב 20 תינוקות בגילאי 8-12 שבועות. עשר מאמהות התינוקות עישנו במהלך ההיריון, ועשר לא עישנו. חמישה מהתינוקות לאמהות מעשנות לא הגיבו במהלך בדיקתם ולא פקחו את עיניהם, לאחר שניסו להעירם. בבי.בי.סי דווח כי מחקרים קודמים הראו כי עישון סיגריות על ידי נשים הרות מעלה ב-30 אחוזים את שיעור המוות בעריסה.
במחקר קודם מצאו חוקרים אמריקאים ריכוזים גבוהים של ניקוטין בריאות של 44 תינוקות שמתו בתסמונת המוות בעריסה, ושעברו נתיחה שלאחר המוות. הממצאים הושוו לממצאים מקבילים שנערכו ב-29 תינוקות וילדים שמתו מסיבוכים אחרים כגון מחלות לב, דלקת ריאות, דלקת קרום המוח או חבלה. כל הילדים היו מתחת לגיל שנה. תינוק אחד מכל 1,000 לידות בישראל מת בעקבות תסמונת המוות בעריסה.