שר ההגנה בפועל בממשל האמריקני, פטריק שנהאן, החליט לוותר על המינוי הקבוע לתפקיד - כך הודיע הערב (שלישי) נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. הנשיא האמריקני הוסיף כי מזכיר הצבא, מרק אספר, יחליף אותו בינתיים כשר ההגנה בפועל.
לדברי טראמפ, החלטתו של שנהאן נובעת מרצונו לבלות זמן רב יותר עם משפחתו. זוהי התקופה הארוכה ביותר בארצות הברית ללא שר הגנה קבוע, וכעת היא צפויה להימשך עוד יותר. שאלת המינוי העתידי של שר ההגנה מפזרים אי-ודאות בפנטגון בימים שבהם גוברת המתיחות מול איראן. מחליפו של שנהאן, אספר, נחשב למועמד מוביל לתפקיד.
מבקריו של טראמפ העלו סימני שאלה לגבי העובדה ששנהאן, ללא מינוי קבוע שקיבל את אישור הסנאט, מחזיק בכוח לעמוד מול טראמפ אם יחולו חילוקי דעות ביניהם לגבי האסטרטגיה הצבאית. למנכ"ל בואינג לשעבר לא היה ניסיון עבר בענייני ביטחון לאומי לפני שנבחר על ידי שר ההגנה לשעבר, ג'יימס מאטיס, להתמנות לסגנו. עם פרישתו של מאטיס מהתפקיד בסוף שנת 2018, מונה שנהאן להחליף אותו זמנית.
ההחלטה מגיעה אחרי שדווח ב-USA Today כי בבולשת הפדרלית (FBI) בדקו בעבר חשד לאלימות במשפחה בין שנהאן לבין רעייתו לשעבר, כחלק מבדיקת הרקע למינויו בפנטגון. שנהאן טען כי הוא "מעולם לא הרים את ידו" על אשתו. עם זאת, על פי הדיווח, הוא ואשתו טענו שבעבר הוכו אחד על ידי השנייה.
