משרד ההגנה של ארצות הברית יציג היום (חמישי) לבית הלבן תכניות לפיהן יישלחו עד 10,000 חיילים נוספים למזרח התיכון, בצעד לחזק את ההגנה נגד איום איראני אפשרי - כך נמסר מגורמים רשמיים בארצות הברית.
הגורמים, שדיברו בעילום שם, ציינו כי טרם התקבלה החלטה סופית, ולא ברור אם הבית הלבן יאשר את שליחת כל הכוחות או רק את חלקם. עוד נמסר שהחיילים יפעלו ככוח מגן, ובנוסף אליהם גם יוצבו סוללות נוספות של טילי פטריוט ועוד ספינות.
הודעה זו מגיעה בצל אמירתו של שר ההגנה בפועל של ארצות הברית, פטריק שנהאן, כי איומים פוטנציאליים מצד איראן "נבלמו" בעקבות צעדים אמריקניים. "אני חושב שהצעדים שלנו היו מחושבים מאוד ועצרנו את האפשרות של מתקפות על אמריקנים, וזה מה שחשוב מאוד", אמר.
מנגד, שר החוץ של איראן, מוחמד ג'וואד זריף, אמר ביום שלישי כי טהראן לא תפתח במשא ומתן עם ארצות הברית עד שהיא תפגין "כבוד" דרך מימוש התחייבויותיה בהסכם הגרעין. זריף הזהיר בראיון לרשת CNN אמר זריף כי ארצות הברית "משחקת משחק מסוכן ביותר" עם הגברת הנוכחות הצבאית שלה באזור.
"הבאת כל הכוחות הצבאיים האלו לאזור קטן עלולה כשלעצמה להוביל לתאונות", אמר. "יש צורך לנקוט בזהירות קיצונית". לדבריו, איראן "פעלה ברוח טובה" ביחס להסכם שנחתם ב-2015. "אנחנו לא מוכנים לדבר עם אנשים שלא עמדו בהבטחות שלהם".
המתיחות הצבאית בין ארצות הברית לאיראן התגברה בשבועיים האחרונים והובילה את וושינגטון לשלוח נושאת מטוסים ונכסים צבאיים אחרים למפרץ הפרסי. ביום ראשון נורתה קטיושה לעבר שגרירות ארצות הברית בבגדאד, בעקבותיה הזהיר טראמפ את איראן כי אם היא תאיים על ארצות הברית, "יהיה זה סופה הרשמי". שר החוץ זריף דחה את איומיו, וכתב בטוויטר: "לעולם על תאיים על איראני, נסה לכבד אותו - זה עובד".