באוסטרליה נרשמו שיאי חום חדשים בעשרת הימים האחרונים. גל חום קיצוני פגע ביבשת שבוע שעבר, וגרם לשריפות ענק, למותם של חיות בר בטבע, ולעומס במחלקות האשפוז בבתי החולים. הרשות המטאורולוגית צופה כי בימים הקרובים ישררו 40 מעלות ברחבי אוסטרליה.
הטמפרטורות שנמדדו בעיר נונה, שבניו סאות' ויילס, בשעות הלילה הרקיעו ל-35.9 מעלות. מדובר בטמפטורה המינימלית הגבוהה ביותר שנרשמה אי פעם ביבשת, לפי הרשות המטאורולוגית. אתמול הטמפרטורות זינקו מעל ל-42 מעלות באזורים רבים.
החזאים לא צופים כי החום המעיק ייעלם בקרוב. התחזיות צפו בצורת ביבשת מתצלומי אוויר. גל החום הנוכחי מושווה לגל החום שפקד את אוסטרליה ב-2013, כשנמדדו 39 מעלות במשך שבעה ימים רצופים. היום החם ביותר באותה שנה נרשם ב-7 בינואר כשהטמפרטורה הארצית הממוצעת הייתה 40.3 מעלות.
''גלי החום הנוכחיים מדורגים לצד ינואר 2013 כגלי החום הנרחבים והממושכים ביותר בתולדות אוסטרליה'', אמר המטאורולוג הבכיר בלייר טרוין, בתחילת השבוע. ''היו גלי חום בולטים אחרים, אך אף אחד מהם לא השפיע על שטח כה גדול של המדינה''.
הערים השיאניות בטמפטורות החום הקיצוניות ממקומות בדרום המדינה. בעיר טרקולה נרשמו 49 מעלות, בעוד שבפורט-אוגוסטה נמדדו עד 48.9 מעלות.
החום הקיצוני ביבשת גרם לשליש מהאוכלוסייה להתעלף בתוך יומיים ו-16 בני אדם בדרום המדינה אושפזו בשל החום ביום רביעי האחרון. הרשויות הזהירו את התושבים להישאר בבתים ולהימנע מפעילות גופנית והביעו חשש לבריאותם של הקשישים, הילדים והחולים.
עשרות שריפות פרצו בערים ויקטוריה, טסמניה וניו סאות' ווילס ביום חמישי, מה שהחריף את החום ואת הבצורת בשטחים החקלאיים.
עקב האקלים הלוהט אוסטרלים רבים נוהרים לבריכות, חופים ואגמים כדי להתקרר. חלק מהתושבים חולקים דרכים נוספות להתקרר באמצעות הרשתות החברתיות. משתמש אחד כתב כי הוא ''מקפיא את הפיג'מה כדי לשרוד את המחנק בחדר השינה''.
