טיפול אלטרנטיבי עשוי לסייע לחולי אלצהיימר - כך מדווחים השבוע פסיכיאטרים מאוניברסיטת מנצ'סטר שבאנגליה. לטענתם, הטיפול פוטר את החולים מתופעות הלוואי האופייניות לתרופות אותן הם צורכים. "ארומתרפיה (טיפול בהרחה) וטיפולי אור בטוחים ויעילים, ומשחקים תפקיד חשוב בטיפול באלצהיימר", אמר פרופ' אליסטייר ברנס במאמר המתפרסם השבוע בגליון החדש של כתב העת British Medical Journal.
ברנס וחוקריו דיווחו על שלושה מחקרים שערכו במהלך השנה האחרונה. לדבריהם המחקרים הוכיחו כי טיפול בארומתרפיה הכולל שימוש בשמני לימון ולבנדר סייע בהפגת תסמיני המחלה. מחקרים נוספים הראו בעבר כי טיפול באור בהיר, הכולל ישיבה מול אלומת אור חזק, מקלים על חוסר המנוחה והעייפות המאפיינים את החולים. "התרופות הקיימות אולי יעילות, אך מסוכנות וכוללות תופעות לוואי רבות", אמר ברנס.
על פי הערכות ארגון הבריאות העולמי, פוגעות מחלות השטיון, ובהן אלצהיימר, בכ-18 מיליון איש ברחבי העולם. מספר החולים צפוי לעלות ל-34 מיליון בתוך 25 שנים. בישראל חיים כיום כ-60 אלף חולי אלצהיימר.
מחלת האלצהיימר משתייכת לתסמונת המתבטאת בהדרדרות ביכולת השכלית. תסמיני המחלה כוללים אובדן זיכרון, יכולת הריכוז והשיפוט, הבנה, התמצאות ולמידה. לעתים סובלים החולים גם מעירנות יתר, הזיות וחוסר שינה. הסימן הראשון להופעתה של המחלה הוא ירידה הדרגתית בזיכרו.במרוצת הזמן פוחת כושר החשיבה וההבנה, והעניין בפעילויות יום יומיות.