פנסיונרים תושבי ערים, המתגוררים ליד מרחבים ירוקים חיים זמן רב יותר מאלו התקועים ב"גטאות בטון", כך מפרסמים היום חוקרים יפנים מבית הספר לרפואה שבטוקיו. מהמחקר עולה כי סביבתו של הקשיש משפיעה באופן ישיר על סיכויי הישרדותו. החוקרים המליצו כי פארקים ושדות ירוקים צריכים לעמוד בראש סדר העדיפויות של כל רשות מקומית.
החוקרים בדקו את נתוני 3,144 אנשים בגילאי 80 ומעלה במשך חמש שנים, במהלכן נפטרו 897 מהנחקרים. הפנסיונרים, שנשאלו באשר לסביבת מגוריהם התבקשו להשיב האם קיימים ליד ביתם שדרות ירוקות או פארקים המאפשרים הליכה בשביליהם. כמו כן הם נשאלו כמה שעות ביממה חודר אור השמש לביתם. החוקרים מצאו קשר ישיר בין סביבת מגורים עירונית צפופת בניינים, לבין שיעור תמותה גבוה.
במחקרם, שהתפרסם היום בכתב העת לאפידמיולוגיה ובריאות הציבור, עלה כי מרחבים ירוקים ליד סביבת המגורים משפיעה באופן חיובי ומשמעותי על תוחלת חייהם של הזקנים. סביבה ירוקה, כך סבורים החוקרים, עשויה להאריך את החיים ב-5 שנים ויותר. "על כל מתכנן ערים לתת את הדעת להגדלת האזורים הציבוריים הירוקים, המכילים שבילי הליכה, וקרובים לכל בניין מגורים", סיכמו החוקרים.