דו"ח של רופא ניו יורקי גילה מקרה נדיר של צעירה כבת 20, שהחלה לייצר חלב בשדיה מספר שבועות אחרי שעשתה פירסינג בשתי הפטמות. בעקבות הדו"ח, החלו לחקור את הנושא כמה רופאים מהמכון לחקר הבריאות שבמסצ'וסטס. הם מניחים כי הגירוי שגרם העגיל, והזיהומים שנוצרו בעקבותיו, הם שעוררו את היווצרות החלב בשדי הצעירה.
לדברי החוקרים, הזיהומים מעלים את רמת הההורמון הלקטוגני בגוף באופן דרמטי. ההורמון, שמופק באמצעות בלוטת יותרת המוח, מעורר ייצור חלב גם אם האשה אינה בהריון. בדרך כלל רמות כה גבוהות של ההורמון אצל נשים שאינן בהריון, מעידות על נוכחות של גידול בבלוטת יותרת המוח. ואולם, בדיקה שנעשתה בצעירה העלתה כי אינה היא סובלת מגידול כזה. "ברגע שהיא הסירה את העגילים רמת ההורמון צנחה", סיפר ד"ר ג'פרי מודסט, מחבר הדו"ח.
לדברי ד"ר מודסט, מדובר במקרה נדיר שלא נראה עד כה. לדבריו, מבדיקה מעמיקה שערך בספרות מקצועית לא מצא לכך הסבר ברור. בעקבות המקרה, חוקרי המכון מתכוונים לערוך מחקר מקיף בקרב צעירים שניקבו את פטמותיהם. בין השאר, החוקרים יבדקו את האפשרות להישנות מקרה דומה בקרב גברים שניקבו את פטמותיהם. מקרים של ייצור חלב בקרב גברים קרו בעבר בעקבות גירוי דומה בחזה - בדרך כלל במהלך ניתוח. הרופאים צופים שבעקבות הפרסום יתקבלו פניות רבות דומות של אנשים שעשו פירסינג וחוו חוויות דומות.