שלושה ילדים מכפר אלדד שבהרי יהודה, חלו בקדחת המערות לאחר עסקו בשיפוץ מערה סמוך ליישוב נוקדים שבגוש עציון. המקרים התגלו במהלך שלושת החודשים האחרונים ודווחו ללשכת הבריאות המחוזית בירושלים.
שניים מהילדים אושפזו בבתי החולים בירושלים. ילדה אחת שדווח כי נדבקה, שבה לבית החולים כעבור חודש מיום המקרה, שבועיים לאחר שסיימה טיפול אנטיביוטי מלא לטיפול במחלה. במשרד הבריאות הועלתה הערכה כי הילדה נחשפה בשנית לחיידק הגורם למחלה.
הורי הילדים שהיו שותפים לעבודות במערה, הונחו לפנות לרופאי המשפחה כדי לתת טיפול מונע לילדיהם. הודעה בדבר התחלואה הועברה למשרד להגנת הסביבה, לרשות הטבע והגנים ולתברואן המועצה האזורית גוש עציון.
קדחת המערות נגרמת על ידי חיידקים מסוג בורליה, המועברים על ידי קרציות רכות. התנאים המיקרו-אקלימיים השוררים במערות, מאפשרים את מחייתן של הקרציות. הן מתחפרות בקרקע המערה או מסתתרות בין הסדקים בקירותיה. בשלב מסוים הן יוצאות ונטפלות לכל גוף בעל דם חם החודר לתחום מחייתן, וניזונות מדמו. הן נדבקות בחיידקים ממכרסמים שונים והן מעבירות את החיידקים לאדם במהלך העקיצה, באמצעות הרוק.
הקדחת מתאפיינת בהתקפי חום, שמתבטאים בעלייה מהירה של טמפרטורת הגוף. כמו כן עלולים להופיע תסמינים כמו שיעול, קוצר נשימה, בחילות ופריחה על העור.
על פי רוב, הטיפול במחלה מתבצע באמצעות מתן אנטיביוטיקה. במשרד הבריאות קראו לציבור שלא להיכנס למערות הסמוכות ליישובים כפר אלדד ונוקדים, זאת כדי להימנע חשיפה לקרצית המערות המעבירה את המחלה.