האפיפיור יוחנן פאולוס השני, בן ה-82, ערך היום ביקור היסטורי בפרלמנט האיטלקי ברומא, 140 שנה לאחר שהכס הקדוש סירב להכיר במדינה החדשה. בעבר כבר נאם האפיפיור בפני האסיפה הלאומית של פולין, הפרלמנט של סאן מרינו ושל אוסטרליה.
בנאומו קרא האפיפיור להגברת הילודה באיטליה ואמר כי "שיעור הילודה הנמוך מאיים על המשכיות החברה". האפיפיור גם התייחס למצב בתי הכלא במדינה, שזוכה לביקורת רבה באירופה, וביקש "הראו קצת רחמים. המתיקו את גזרי הדין ושפרו את התנאים". רשת הסי.אן.אן דיווחה כי האפיפיור גם התייחס לחוקה האירופאית המתהווה וביקש שישולבו בה ערכי הנצרות.
הזמנתו של האפיפיור מהווה אינדיקציה נוספת להתחממות היחסים בין שתי המדינות. ממשלתו של סילביו ברלוסקוני שוקלת גם להענות לדרישות הוותיקן בעניין מימון בתי ספר קתוליים, חקיקה בתחומים ביו-אתיים וקידום ערכי משפחה מסורתיים. כל זאת למרות הביקורת שהשמיע הוותיקן על מדיניות ההגירה האיטלקית.
האפיפיור מכנה את איטליה "ביתי השני" ולאחרונה אף קיבל אזרחות כבוד של העיר רומא, כל זאת על רקע היחסים העכורים, ששררו עד כה בין שתי המדינות. איטליה התאחדה למדינה ב-1860 ובינה לבין הוותיקן שרר מתח מתמיד. רק ב-1929 הכירו השתיים זו בזו.
מספר חברי פרלמנט טענו שהביקור מערער את דמותה החילונית של המדינה ושהם לא לא ישתתפו בישיבה.