ב-1956 התאחדו תנועת המזרחי ותנועת הפועל המזרחי והקימו גוש משותף בשם "המפלגה הדתית-לאומית" - המפד"ל. התנועה זכתה ב-12 מנדטים בבחירות 1959. בשנות ה-60 סיעת הצעירים במפלגה הניפה את דגל ארץ ישראל השלמה והטיפה להגברת שיתוף הפעולה עם גח"ל ולמעורבות גדולה יותר של המפד"ל בתחום המדיני.
עם השנים החריפה המתיחות בין המפד"ל למפלגת העבודה, שהגיעה לשיאה בדצמבר 1976. המפד"ל סירבה לתמוך בממשלה בהצעת אי-אמון שהגישה אגודת ישראל, על רקע חילול שבת שאירע עקב התארכות טקס קבלתם של מטוסי אף 16. בעקבות סירוב זה מוקדמות הבחירות למאי 1977. באותה שנה שוברת המפד"ל את הברית ההיסטורית עם תנועת העבודה ומצטרפת לממשלה בראשות מנחם בגין.