הרב הראשי לעיר תל אביב יפו מזה 17 שנה, ישראל מאיר לאו, יפרוש בשבוע הבא מתפקידו בעקבות הגעתו לגיל 80 הגיל המקסימלי שבו אפשר לכהן כרב ראשי לעיר לפי הקבוע בחוק. היום (רביעי) נפרד הרב מחברי מועצת הרבנות הראשית לישראל בישיבה שהתקיימה בכותל המערבי לרגל יום ירושלים.
הרב לאו, חתן פרס ישראל למפעל חיים ויו"ר "יד ושם", כיהן במשך עשר שנים כרב הראשי לישראל ובמשך 17 שנים נוספות כרב הראשי לעיר תל אביב יפו. בנוסף, עסק בכתיבת ספרים, כשהמפורסם בהם הוא "אל תשלח ידך אל הנער", שבו סיפר על הישרדותו בשואה ביחד עם אחיו נפתלי לביא.
החוק קובע כי רב עיר שנבחר משנת 1974 יכהן עד גיל 80. ב-2007 צומצם הפער עוד יותר, ותיקון נוסף של החוק קבע כי הרבנים יופרשו כבר במלאות להם 75. לפי השינויים, הכהונה מסתיימת באופן רשמי בגיל 70, אך אם הרב מתפקד כראוי ונמצא בקו הבריאות, ניתן להאריך אותה פעמיים בחמש שנים נוספות.
הפרישה פותחת את המירוץ לתפקיד רב העיר תל אביב היוקרתי, ומביאה עמה רשימת שמות ארוכה הכוללת בתוכה את הרב הראשי הספרדי דוד יוסף, בנו של הרב עובדיה יוסף, רב העיר באר שבע הרב יהודה דרעי, רב העיר פתח תקווה הרב מיכה לוי ועוד.
על פי התקנות לבחירת רבני עיר, חצי מהגוף הבוחר מורכב מנציגי מועצת העיר, רבע מנציגי השר לשירותי דת דוד אזולאי מש"ס ורבע מנציגי בתי הכנסת בעיר, כך שרוב ההכרעה תהיה בידיהם של ראש העירייה רון חולדאי וש"ס. בערים גדולות מכהנים לרוב שני רבנים ראשיים - רב אשכנזי ורב ספרדי, אך בתל אביב מכהן רב ראשי אחד וטרם ידוע אם יהיה אשכנזי או ספרדי.
בתנועת "נאמני תורה ועבודה" אמרו כי יש לשנות את המצב כיום, ולאפשר בעתיד לרבנים להתמודד על תפקיד רב עיר ראשי גם אחרי גיל 80. בתנועה הסבירו כי "על מנת לחזק את מעמד הרב המקומי ולחבר אותו לציבור במקום כהונתו, יש לאפשר לרבנים לעמוד לבחירה מחודשת מדי כמה שנים, בדומה לנבחרי ציבור אחרים".