בני זוג בארה"ב אושפזו אתמול בבידוד בבית חולים בניו יורק לאחר שחלו בדבר. הגבר, בן 53 מניו מקסיקו, אושפז בבית החולים "בית ישראל" במנהטן במצב אנוש וחובר למכונת הנשמה. אשתו, בת 47, אושפזה להשגחה ומצבה מוגדר יציב. בני הזוג הגיעו מניו מקסיקו לחופשה בניו יורק ב-1 בנובמבר.
הערכת המומחים היא כי הגבר נדבק במחלה בסנטה פה וכי הסיכוי להידבק במחלה בניו יורק נמוך ביותר. אם מתגלה המחלה בזמן ניתן לרפאה באמצעות אנטיביוטיקה. ב"ניו יורק טיימס" פורסם כי המומחים הבהירו שלא מדובר בפיגוע ביולוגי וכי הגילוי אינו מאיים על בריאות הציבור ולא צריך לעורר דאגה בקרב הציבור הרחב.
בכירים במערכת הבריאות בניו יורק, מסרו כי כ-10 עד 15 בארה"ב אנשים נדבקים במחלה מדי שנה, רובם באזור הכפרי של ניו מקסיקו, קולורדו, אריזונה, קליפורניה, אורגון ונבאדה. נתונים אחרים קובעים כי 10-40 איש נדבקים בדבר מדי שנה, כחצי מהם במחוז סנטה פה.
מחלת הדבר היא נדירה וקטלנית. במאה ה-14 גרמה המחלה להשמדת 25 מיליון בני אדם באירופה, חלק ניכר מאוכלוסייתה.