ההתנקשות בחמשת פעילי אל קאעדה בתימן בוצעה במסגרת סמכות רחבה שהעניק נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, לסי.איי.איי לפעול נגד טרוריסטים בעולם כך מפרסמים היום עיתונים בארה"ב. בכירים בממשל בוש צוטטו כאומרים שהמטוס ללא טייס מסוג "פרדטור" ששיגר את הטיל על מכונית החשודים, הופעל תחת החלטה נשיאותית. ההחלטה אישרה פעולות סמויות נגד רשת הטרור של אוסאמה בן לאדן.
לפי הפרסומים, הנשיא בוש לא אישר נקודתית את פעולת ההתנקשות מכיוון שהוריד את הסמכות לפעילות עצמאית לצבא ולסוכנויות הביון. ביזור הסמכויות בוצע כדי למנוע כשלון דומה לזה שאירע בהפעלת המל"ט החמוש נגד מנהיג הטאליבן, המולה מוחמד עומר, בזמן המערכה באפגניסטן. ההזדמנות לפגוע במולה עומר הוחמצה בשל העיכוב במתן האישור לירי על מכוניתו.
גורמים בממשל האמריקאי מסרו כי ההתנקשות, שבוצעה בצפון תימן, קיבלה את אישורם של השלטונות בצנעה. בוושינגטון סירבו להתייחס להשוואה המתבקשת בין מדיניות ההתנקשויות שמבצעת ישראל בשטחים לפעולה בתימן. דובר מחלקת המדינה, ריצ'ארד באוצ'ר, אמר שהמניעים להתנגדותו למדיניות ההתנקשויות בשטחים אינם בהכרח תקפים בנסיבות אחרות. "בנסיבות מסוימות, מניעי ההתנגדות למדיניות כזו תקפים, ובנסיבות אחרות אינם. כל מקרה לגופו, ואינני רוצה להתייחס להשערות בנוגע לאירועים אחרים", אמר הדובר. כשנשאל מהי מדיניותה של ארה"ב ביחס להתנקשויות, השיב באוצ'ר כי "מדיניותנו כלפי סיכולים ממוקדים בהקשר הישראלי-פלסטיני לא השתנתה".