כמעט מחצית מזני הצמחים הקיימים כיום על פני כדור הארץ נמצאים בסכנת הכחדה. כך קובע מחקר חדש שערכו בוטניקאים בארה"ב. השיעור הרשמי של זני הצמחים העלולים להיעלם, על פי נתוני ארגון השימור העולמי, IUCN, עומד על אחד מכל שמונה זנים. ואולם המחקר, שפורסם בכתב העת "סיינס", קובע כי שיעור הזנים הנמצאים בסכנה גבוה בהרבה.
על פי הערכת ארגון השימור העולמי, 13 אחוז מזני הצמחים בעולם נמצאים בסכנה. לטענת החוקרים, לפחות 22 אחוז מהצמחים בכדור הארץ נמצאים בסכנה, ועל פי התסריט הגרוע ביותר ייתכן שמדובר ב-47 אחוז מהצמחים. החוקרים - נייג'ל פיטמן מ"מרכז דיוק לשימור טרופי" באוניברסיטת דיוק שבצפון קרוליינה, ופיטר יורגנסן, העובד עם "הגנים הבוטניים של מיזורי" בסנט לואיס - טוענים כי העולם עומד בפני משבר הכחדה, כשעוד ועוד זני צמחים נעלמים בכל שנה.
לטענת החוקרים, ארגון השימור העולמי מספק נתונים אמינים בנוגע לזני צמחים הגדלים באירופה, צפון אמריקה, דרום אפריקה ואוסטרליה. ואולם, הארגון לא מטפל בזנים מאזורים טרופיים במדינות מתפתחות, שם גדלים מרבית זני הצמחים בעולם. הזנים שנמצאים בסכנה ההכחדה הגבוהה ביותר, גדלים באזורים גיאוגרפיים קטנים, ובבתי גידול מסויימים מאד.
החוקרים בדקו מגמות הקיימות באזורי אקלים מתונים, והקצינו אותם ביחס לאזורים הטרופיים. ואולם לטענתם, לא ניתן לקבוע את הסכנה המדויקת ללא עריכת מחקרים מקומיים.
החוקרים העריכו, על פי מחקר שנעשה באקוודור, כי עלות הקמת מאגר נתונים עולמי בנושא, תגיע לכ-100 דולר לכל זן, לשנה. תוכנית כזו תדרוש תקציב שנתי של כ-12.1 מיליון דולר. "רק באמצעות מידע על כל זן וזן, יוכלו אנשי השימור לפקח ולמנוע הכחדת זנים בקנה מידה נרחב, שצפויה להתרחש באזורים הטרופיים במאה הקרובה", טוענים שני החוקרים.