עד היום יכלו עיוורים לגלוש באינטרנט תוך שימוש בתוכנה ש"תירגמה" את המידע לדיבור ולכתב ברייל. כעת, בעזרת טכנולוגיה חדשה, שתאפשר להם "לחוש" תמונות ותווים גרפיים אלקטרוניים, תוכל אוכלוסיית העיוורים לשנות בצורה מהפכנית את חוויית הגלישה ברשת.
במגזין "וויירד" פורסם כי מאחורי הפיתוח עומדים אנשי המכון הלאומי לתקנים וטכנולוגיה בארה"ב, שיצרו אב טיפוס של ההתקן. המדענים, שמכנים את הפיתוח "התצוגה הגרפית של חוש המישוש", אמרו כי הוא יאפשר לגולשים העיוורים לחוש ציורים ותמונות דו-ממדיים באמצעות מגע.
"כתב ברייל מאפשר לך גישה לטקסט כתוב, הפיתוח החדש יאפשר גישה לצורות", אמר ראש איגוד הטכנולוגיה למען העיוורים בארה"ב, קורטיס צ'ונג. "דיברנו על גישה למילים, למשפטים, לדמויות, אך מעולם לא דיברנו על גישה לאובייקט הגרפי על הדרך בה הוא מורגש ועל מהות הצורה", הוסיף צ'ונג, עיוור בעצמו.
צ'ונג מקווה שהאופן בו תחשוף הטכנולוגיה ילדים עיוורים לצורות ותמונות, תשפיע על הדרך בה הם תופסים תחומים רבים ותאפשר להם להבין וליצור מפות גיאוגרפיות, תרשימים מתמטיים, יצירות אומנות ותרשימים הנדסיים.
ההתקן החדש פועל בצורה המבוססת על הדרך בה מאפשר כתב הברייל לעיוורים לקרוא מילים: תבנית מכנית דוחפת אלפי מחטים קטנות בהתאם לצורת האובייקט. הסיכות, הנעות לפי התבנית, מאפשרות לגולשים להרגיש את הרצף המתאר את התמונה, תוך שימוש חוזר באותו משטח וללא שימוש בהתקן חשמלי.
מחירם המשוער של דגמי התצוגה צפוי לעמוד על כ-2,000 דולר, הרבה יותר ממחירם של רוב התקני המחשב לקריאה בכתב ברייל. עם זאת, המדענים מאחורי הטכנולוגיה מקווים שבקרוב מאד יירד מחירו של המוצר המהפכני ויהפוך נגיש לצרכנים פרטיים.