חברת אלקטריק פיול הישראלית שוב מחפשת כיוון ומייצרת חלומות. החברה מבית שמש, שהציגה הכנסות זעומות של 823 אלף דולר ברבעון השני, הודיעה היום על פרישתו של יהודה חרץ, נשיא ומנכ"ל החברה (וכן חבר בדירקטוריון שלה), שיוחלף על ידי יו"ר החברה כיום, רוברט ארליך.
בנוסף, החברה החליטה לצאת מתחום סוללות ה-Instant Power לשוק הקמעוני - לאור ההוצאות הגבוהות שהוא גורר אותה אליהן - ועל כן היא מפטרת היום 40-50 עובדים מתוך 150 עובדיה (רוב עובדיה בישראל). הפיטורים והפסקת הפעילות יגררו את החברה להוצאות חד פעמיות של 8.5 מיליון דולר, שמשקפות גם מחיקת מלאי.
"תוך חיפוש הגשמת האינטרס של בעלי מניותינו קיבלנו החלטה אסטרטגית לעצור את תזרים המזומנים השלילי הנובע מהשוק הקמעוני", אומר ארליך בהודעת החברה, "החטיבה צרכה מזומנים שהיו הרבה מעבר ליכולת שלנו בשנים האחרונות ודבר זה עיכב את צמיחה החברה". כעת מצפים בחברה לתזרים מזומנים חיובי במחצית הראשונה של 2003.
"הגירעון בתזרים המזומנים היה מסכן ללא ספק את עתיד החברה", כך אומר היום יונתן וורטמן, סמנכ"ל השיווק של אלקטריק פיול, "השוק בארה"ב דורש מאיתנו משאבים כבדים כדי למכור מוצרים ללקוחות. עשינו כמיטב יכולתנו, אבל אנחנו לא מצליחים להתמודד עם השוק הזה ולכן, מאחר ששוק מוצרי הצריכה מתכווץ והשוק הבטחוני מתרחב, החלטנו להתמקד בשוק מוצרי הבטחון והאבטחה".
מנוע הצמיחה המרכזי של החברה, הנסחרת בבורסת הנאסד"ק לפי שווי שוק של 30 מיליון דולר, היה אומנם ברבעונים האחרונים סוללות אבץ לטלפונים סלולריים, אולם היא הוקמה כאחת מחלוצות תחום מכוניות החשמל שמונעות על אנרגיה חשמלית (במקום על דלק). החברה נכנסה לתחום הסוללות מאחר ותחום המכוניות החשמליות לא הצליח לייצר עבורה הכנסות משמעותיות, מצוידת בהנחת העבודה כי בעתיד המדינות יחוקקו חוקים שיחייבו אחוז מסוים מהמכוניות להפוך לחשמליות, אולם כיום אין שום סיבה להניח שבטווח הנראה לעין זה יקרה.
"אין ספק שתהיה לנו ירידה בהכנסות כעת, ואנחנו מתכוונים לצאת מתחום הקמעונות בצורה מדורגת ולא לשמוט את הקרקע", אומר וורטמן. ברבעון השני החברה ייצרה הפסדים תפעוליים של 2.7 מיליון דולר, ו-6 מיליון דולר במחצית הראשונה של השנה.
במסגרת התמקדותה של החברה בשוק הבטחוני ביצעה אלקטריק פיול שתי רכישות: האחת, של חברת MDT הישראלית המתמחה בייצור כלי רכב משוריינים מחומרים קלים, ורכישה נוספת של חברת איי.אי.אס אינטראקטיב הישראלית תמורת 8 מיליון דולר בעסקת מזומן ומניות. החברה פיתחה מערכת המאפשרת ליחידים ולקבוצות להתאמן על כל המאפיינים של שימוש בכוח, החל משלב הדיאלוג המילולי דרך שימוש בנשק קל, וכלה בירי אש חיה או קרן לייזר מכלי נשק אמיתי. לחברה אף הסכמים בתחום הבטחוני לאספקת הסוללות שלה בין השאר עבור כוחות הבטחון האמריקאים והישראלים.
שתי החברות הללו יתרמו לאלקטריק פיול הכנסות לראשונה ברבעון השלישי של השנה. התחזית הקודמת שסיפקה החברה היתה למכירות של 5 מיליון דולר במחצית השניה של השנה, אולם כעת לא בטוח כי אלה יתגשמו.
וורטמן מסרב לספק מספרים עתידיים. הוא הדגיש כי החברה תמשיך לכבד את התחייבויותיה החוזיות לשוק הקמעוני, ואם כך, הרי שצפויות הכנסות גם ממנו. ארליך מוסיף כי תחום הרכב החשמלי, התחום השלישי בו מתעסקת החברה, צפוי לקבל מימון נוסף בעוד כשלושה שבועות. חרץ מחזיק ב-7% מהחברה ולארליך עצמו יש 4.7%.
חרץ, מדוע אתה עוזב? האם השינוי האסטרטגי הוא על דעתך?
"אני עוזב את החברה מסיבות אישיות, אחרי כ-13 באלקטריק פיול. זה הרבה מאוד זמן ואולי כדאי היה יותר לשאול למה הייתי שם כל כך הרבה זמן. בשביל יזם, זו תקופה ארוכה. בכל הנוגע למהלך - אני הייתי זה שהוביל אותו, ובעיקר אני ביצעתי את הרכישה של MDT בישראל. אני בטוח שההתמקדות בתחום הבטחוני תוביל את אלקטריק פיול לקפיצה בהכנסות בשנה הבאה".
מדוע לא נשארת, כמנכ"ל החברה, לבצע את תהליף הפיטורים?
"נפרדתי מהם כמו שצריך, אבל מכאן והלאה זו אחריות של הנהלת החברה הנוכחית".