פרשת הצלף הסדרתי: נעצר חשוד

עד כה נהרגו 9 בני אדם ושלושה נפצעו באירועים החשודים שבוצעו על ידי הצלף הסדרתי. המקרה האחרון היה שלשום, כשגבר בן 37 נפצע מיריה בודדת בגבו כשיצא ממסעדת דרכים ליד כביש מספר 95 באשלנד, הנמצאת מצפון לעיר ריצ'מונד שבמדינת וירג'יניה. האיש נפצע באורח קשה והובהל לבית חולים, שם עדיין נאבקים הרופאים על חייו. הירי בוצע לאחר חמישה ימים של "הפוגה" מאז הירי הקודם.

הירי באשלנד תואם את דפוסי הפעולה של הרוצח הסדרתי: האיש נורה מכדור אחד בלבד, שנורה מכיוון האזור המיוער שמול המסעדה, באופן הדומה למקרי הירי הקודמים. עם זאת, אזור הפעולה מרוחק יותר מהאחרים, ונמצא כ-100 ק"מ מדרום לבירה וושינגטון.

בזירת הירי האחרונה של הצלף הסדרתי באשלנד, וירג'יניה, נמצא מכתב לשוטרים ובו מספר טלפון בו מבקש אדם ליצור קשר עם המשטרה. ככל הנראה מדובר בבקשה מהמשטרה להתייצב בטלפון מסוים, כנראה טלפון ציבורי, ולהמתין לשיחה ממנו. המשטרה מסרבת למסור פרטים על תוכן המכתב ועל מידת האמינות שהיא מייחסת לו.

היום פנה מפקח מוס לצלף באמצעות 12 צוותי טלוויזיה וקרא לו: "אנחנו רוצים לדבר איתך, צור איתנו קשר במספר שהשארת לנו". מוס, ראש צוות החקירה המיוחד בפרשה, לא הסביר את מילותיו המסתוריות. בקשתו היחידה היתה שצוותי הטלוויזיה ישדרו את הודעתו בצורה "ברורה", מספר רב ככל האפשר של פעמים.

העיתון "ניו יורק טיימס" מדווח, כי דרך הפעולה של מוס מהווה אפיזודה חדש בתוכנית ה"ריאליטי טי.וי" האינטראקטיבית שמרתקת את כל תושבי ארה"ב למסכים. קרימינולוגים ומומחי תקשורת טוענים שאם האופן בו סוקרו פיגועי ה-11 בספטמבר שינו את דרך ההתייחסות של הטלביזיה למשברים, הרי שפרשת הצלף הסדרתי מראה שהטלוויזיה שינתה את הדרך בה זרועות החוק חוקרות את המשברים.

חוקרי המשטרה, שהפנימו את את יכולתה של הטלוויזיה למשוך את תשומת ליבו של קהל הצופים בצורה יוצאת דופן, למדו לנצל זאת לצורכי עבודתם. כך, גייסו אנשי משטרת מרילנד ווירג'יניה את צוותי החדשות למשימות של איתור רמזים, הרגעת האוכלוסיה, וההתפתחות האחרונה - תקשורת ישירה עם הרוצח.

"המשטרה תמיד ניסתה לדלות מעדי ראיה ומהציבור רמזים, אבל כעת מדובר במהפך של ממש בשיטת פעולה", אמר אלי סילברמן, פרופסור למדעי המשטרה בבית ספר למשפט פלילי "ג'ון ג'יי" בניו יורק.