הממשל האמריקאי מסר לישראל, כי בכוונתו לפרוס כוחות מבצעיים מיוחדים במערב המדבר העיראקי בתחילת המתקפה המתוכננת נגד בגדד, כדי להרוס מתקנים שעלולים לשמש לשיגור טילים. כך מסרו אתמול ל"וושינגטון פוסט" בכירים אמריקאים וישראלים. הבטחת הממשל נמסרה השבוע במהלך ביקור ראש הממשלה, אריאל שרון, בוושינגטון.
גורמי ביטחון בכירים בממשל דיווחו לאחרונה על משלחות סיור ישראליות שנשלחו הקיץ למערב עיראק. מטרת המבצע הישראלי הסודי היתה לבדוק, האם לעיראק יש יכולת לשגר טילי סקאד מבסיסי חיל האוויר שלה במדבר.
התחייבות של וושינגטון לשלוח כוחות קרקע להרוס את משגרי הסקאד, שפרשנים מעריכים כי מספרם מועט, מדגישה את שאיפתה החזקה של ארה"ב להשאיר את ישראל מחוץ למלחמה, כפי שהיה במלחמת המפרץ ב-1991. פרשנים מעריכים, כי מניעת שיגור הטילים חשובה יותר כעת, לעומת מלחמת המפרץ, בשל העובדה כי מטרת המתקפה היא להדיח את הנשיא סדאם חוסיין. בשל כך, קיימת סבירות גבוהה יותר כי השליט העיראקי ישתמש בנשק כימי או ביולוגי.
בכירים בצבא ארה"ב אומרים מזה זמן רב, כי מניעת שיגור טילי סקאד לעבר ישראל נמצאת בעדיפות גבוהה ביותר. ואולם השימוש בכוחות קרקע לתקיפת אתרי השיגור מיד בתחילת המתקפה, מהווה שינוי קיצוני ממדיניות צבא ארה"ב במלחמת המפרץ. במלחמה ההיא, הפנטגון שלח כוחות קרקע מיוחדים באיחור רב, רק לאחר שנכשלו הניסיונות אוויריים הרבים לעצור את שיגור טילי הסקאד.
בכיר בממשל אמר, כי הכוחות יפעלו "בוודאות" במערב עיראק בתחילת המתקפה, מכיוון שמזכיר ההגנה דונלד רמספלד מאמין שמתקפת סקאדים על ישראל היא "בראש הרשימה של דברים שיכולים להשתבש - אז בואו נגרום לכך שזה לא יקרה". גורם אחר מסר, כי בעוד פעילות הכוחות במערב עיראק מתוכננת להיות קצרה, הישראלים לוחצים על נוכחות קבועה של כוחות אמריקאיים, כדי להשאיר על כנו את הסדר באזור. בישראל סבורים כי במקרה של מתקפה יתמלא במהירת אזור מערב עיראק בפליטים.