שר התשתיות, אפי איתם, הודיע היום לבג"ץ כי יבחן מחדש את החלטת קודמו בתפקיד, אביגדור ליברמן, להקים תחנת כח פחמית חדשה באשקלון. מחר אמור להתקיים בבג"ץ הדיון בעתירתה של אגודת "אדם, טבע ודין" נגד הקמת התחנה, בנימוק שהיא תגרום נזק סביבתי ובריאותי חמור. הודעתו של איתם, לפיה ידון עם השר לאיכות הסביבה, צחי הנגבי, בנימוקים נגד התחנה ויגבש החלטה בתוך 60 יום, עשויה לדחות את הדיון מחר עד למסירת החלטה בנושא.
לפני כשבועיים שיגר הנגבי מכתב לאיתם, בו הביע התנגדותו להקמת התחנה "העושה שימוש בטכנולוגיה משנות ה-70 ותגרום לזיהום אויר חמור ולבזבוז משאבים", וביקש לדון בהחלטה מחדש. אתמול, לקראת הדיון בבג"ץ, התקיימה פגישה בין השרים, ובעקבותיה מסרה פרקליטות המדינה לבג"ץ כי "יקוים בירור משותף באשר לשאלות השנויות במחלוקת, ובינתיים לא יינקטו על ידי משרד התשתיות צעדים בלתי הפיכים".
חרף התנגדות חריפה מצדם של גורמים סביבתיים, הודיע השר לשעבר ליברמן באוגוסט 2001 על החלטתו להקים באשקלון תחנת כח פחמית חדשה, שאמורה להתחיל לפעול ב-2008. התחנה אמורה לייצר חשמל בהיקף של כ-1,100 מגה ואט, יותר משליש מההספק של תחנת חדרה. ההשקעה בתחנה מוערכת ב-1.3 מיליארד דולר.
המשרד לאיכות הסביבה וארגונים סביבתיים התריעו, כי התחנה עלולה להביא למותם של רבים, ולפגיעה הרסנית באיכות האוויר ובקרקע, תוך בזבוז משאבים יקרים ומיותרים. כל הגורמים הביעו תמיכה בהקמת תחנת כח המונעת בגז טבעי, הנחשב מזהם פחות, זול יותר ואפקטיבי יותר. בעקבות סירובו של ליברמן לדון בעניין, הוגשה לפני כשנה עתירה לבג"ץ בנושא, בדרישה כי ההחלטה תבוטל.