שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, אמר הבוקר כי צה"ל ייסוג מחברון עד סוף השבוע, אם התנאים בשטח יאפשרו זאת. בראיון לגלי צה"ל אמר השר כי מתקיימים המגעים על הנסיגה, כחלק מתוכנית "יהודה תחילה", במסגרתה תועבר השליטה בבית לחם ובחברון לידי הפלסטינים.
"אם המצב כרגע יאפשר שישראל תצא מחברון, אנו בוודאי נעודד את הדבר הזה", אמר בן אליעזר. "אנחנו בבית לחם כבר בחוץ. אני מניח שחברון ובית-לחם יצטרפו לאזור הזה של יריחו, ואז אפשר לבוא ולומר: 'כל אזור יהודה והבקעה'".
בן אליעזר הודיע על התוכנית ביום ראשון לפני צאתו לביקור בן יומיים בצרפת. שר החוץ, שמעון פרס, הביע תמיכה ברעיון. בישיבת ועדת ההיגוי המדיני ביום ראשון אמר פרס כי אזור יהודה שקט יחסית, וכדאי לצאת מהערים הפלסטיניות ולהעביר את השליטה בהן לכוחות הביטחון הפלסטיניים, כפי שנעשה בבית לחם.
בוש יבקש למנוע הסלמה בשטחים
ראש הממשלה, אריאל שרון, יצא הלילה לביקור קצר בארה"ב, שבו ייפגש עם בכירי הממשל. מחר ייפגש שרון עם הנשיא האמריקאי, ג'ורג' בוש, בבית הלבן בוושינגטון, ובמרכז שיחתם תעמוד המתקפה האמריקאית הצפויה בעיראק והשלכותיה על העימות הישראלי-פלסטיני.
בוש יבקש משרון למנוע הסלמה בעימות עם הפלסטינים, ולנהוג איפוק מרבי אם עיראק תתקוף את ישראל. הוא יבטיח שארה"ב תפעל לסכל שיגורי טילים ממערב עיראק, ותעניק לישראל "מטרייה" אם תותקף בנשק כימי או ביולוגי. מקורות מדיניים וביטחוניים העריכו כי שרון יבטיח לבוש, כי אם ישראל תחליט להגיב על התקפה עיראקית, היא תתאם את כל פעולותיה עם ארה"ב.
שרון מבקש להבטיח, שבתום המלחמה לא תכפה ארה"ב על ישראל הסכם מדיני עם הפלסטינים, אלא תדבק בתוכנית השלבים שהציג בוש בנאומו ב-24 ביוני. הוא יאמר לנשיא, שאין בכוונת ישראל להסלים את העימות, אך אם הפלסטינים יבצעו פיגועי טרור קשים, היא תגיב בחריפות.
מאמץ להיענות לדרישות ארה"ב
לקראת נסיעת שרון עשתה ישראל מאמץ להיענות לדרישות ארה"ב, והודיעה על הסרת העוצר מכמה ערים בגדה המערבית. כמו כן חלה התקדמות במו"מ להעברת כספי הרשות הפלסטינית המוקפאים לידי שר האוצר הפלסטיני, סאלם פיאד. ישראל גם בוחנת נסיגה מאזור יהודה, והעברת השליטה בו לפלסטינים. בסוף השבוע, או בראשית השבוע הבא, ייפגשו השרים שמעון פרס וראובן ריבלין עם בכירים מהרשות הפלסטינית, לדון בהקלות הומניטריות נוספות לתושבי השטחים.
בדיווח שהגיע לדרג המדיני בירושלים מוושינגטון נאמר כי התקשורת ודעת הקהל בארה"ב עסוקות עתה בהכנות למלחמה עם עיראק, ולא במשבר הישראלי-פלסטיני, אך אסור לישראל להיתפש כמי שמפריעה למאמץ האמריקאי. המצור על המוקטעה הראה שגם תומכי ישראל בקרב מעצבי דעת הקהל בארה"ב מוכנים לפנות נגדה, אם היא מצטיירת כפוגעת באינטרס האמריקאי.
היום יקיים שרון שיחות הכנה עם עוזריו, ובלילה ייפגש עם היועצת לביטחון לאומי בבית הלבן, קונדוליסה רייס, לקראת הפגישה עם הנשיא מחר. מתוכננות לו גם פגישות עם סגן הנשיא, דיק צ'ייני, מזכיר המדינה קולין פאוול ומזכיר ההגנה דונלד רמספלד. הוא ישוב ארצה ביום שישי בבוקר. שרון לקח עמו לארה"ב פמליה מצומצמת של עוזריו, ולא צירף אליו שרים ופוליטיקאים.