78 שחפים, חלקם במצב קשה מאוד, הועברו הערב (חמישי) לבית החולים לחיות בר של הספארי ושל רשות הטבע והגנים, שנמצא בספארי שברמת גן. זאת בשל חשש כי לקו בהרעלת בוטוליזם - הרעלן החזק ביותר בטבע. ד"ר רוני קינג, וטרינר רשות הטבע והגנים, מיהר להרגיע, ומסר כי "הרעלן הזה לא יכול לפגוע בבני אדם".
מהספארי נמסר כי מקרה זה הוא חריג בהיקפו. "זה לא מחזה שאנחנו רגילים אליו. היו מקרים שהגיעו 15 בעלי חיים שהיו זקוקים לטיפול, אבל 80 בבת אחת זה כבר ממש פיגוע המוני". עוד נמסר כי "הטיפול יימשך במהלך כל הלילה ובימים הקרובים, בתקווה שנוכל להשיב את השחפים לטבע במהרה".
השחפים הפגועים נמצאו בחופה המערבי של הכינרת, כשלצדם עוד מאות שחפים מתים. תחילה הם הועברו ליחידת ההסגר של בית החולים בגן הלאומי תל אפק שבמרכז הארץ, ליד מקורות הירקון, ובו קיבלו טיפול ראשוני שכלל מתן נוזלים, חמצן וחימום. במקביל, הועברו חלק מהפגרים לבדיקה במכון הווטרינרי, כדי לשלול את הידבקותם בשפעת העופות ובמחלת העופות ניוקאסל. מהבדיקה עלה כי אכן לא לקו במחלות אלה.
ד"ר קינג הסביר את פשר ההרעלה, ואמר כי מדובר בתופעה המוכרת בעולם. לדבריו, "בארצות הברית לפעמים מוצאים באגמים מאות אלפי עופות מתים כתוצאה מהרעלת בוטוליזם. זהו חיידק שמפריש רעלן בתנאי סביבה קיצוניים, למשל חוסר בחמצן ועלייה בטמפרטורות - אבל לא בתנאי קור. באירוע הנוכחי הרעלן לא נמצא בכינרת. סביר יותר להניח שהוא נמצא באתר שבו הם אכלו, אבל את ההשפעה שלו הם הרגישו כשהם עפו בחזרה לאגם".
קינג הוסיף כי גם בארץ היו כבר מקרים דומים בעבר. "לפני פחות מחודשיים הייתה לנו תופעה דומה של כמות קטנה יותר של שחפים שהורעלו בים התיכון, באזור חדרה. לפני כמה שנים אספנו ברצועת החוף שבין עכו לקריות לפחות 150 שחפים ש-50 מתוכם שרדו".
