מושל קליפורניה ג'רי בראון הכריז אמש (רביעי) על מצב חירום, בעקבות דליפה מסיבית של גז מתאן שהחלה בחודש אוקטובר האחרון, שהביאה לפינויים של אלפי תושבים מפורטר ראנץ' שבצפון-מערב לוס אנג'לס. בהודעה רשמית מסר המושל כי הוא פעל בהתאם לבקשותיהם של התושבים, נוכח המשבר "הארוך והמתמשך" במתקן הקידוח התת-קרקעי.
זאת, למרות שכבר לפני כמה שבועות התריעו גורמים רבים על הדליפה המסוכנת, ומרבית התושבים פונו כבר לפני כשבועיים. "הקרן להגנת הסביבה" של הממשל האמריקני אף תיארה את הדליפה כאחד מהאסונות הסביבתיים החמורים ביותר במדינה. באר הגז פולטת כעת כ-1,200 טונות של גז מתאן בכל יום, וההערכות הן כי יעברו עוד כמה חודשים עד לאטימתה מחדש. לגז מתאן יש השפעה הרסנית על ההתחממות הגלובלית, והשפעתו מוערכת בפי 80 מזו של פחמן דו-חמצני שנפלט לאטמוספירה.
עוד בוואלה! NEWS:
מכת חום עולמית בסוף דצמבר: "האירופאים משתגעים מזה"
השנה החמה ביותר בקוטב הצפוני: "מתחמם במהירות כפולה מהעולם"
"בתוך עשור הם ייעלמו": המבצע העולמי להצלת הכרישים מהכחדה
חברת "סאות'רן קליפורניה גז", שבבעלותה הבאר, העבירה פיצויים לתושבים שפונו ולתושבים נוספים באזור שסבלו מדימומים, סחרחורות ופגיעות נוספות כתוצאה מחשיפה לגז. במסגרת הצעדים שעליהם הכריז המושל, החברה תתחייב להציע אפשרויות חלופיות למקרה שבו המאמצים לאטימת הדליפה ייכשלו, ותפעיל נהלי חירום במתקנים נוספים במדינה.
המשבר הנוכחי הביך את בראון, תומך נלהב בהפחתת השימוש בגז טבעי ובדלקים מתכלים. הוא סייר לראשונה באתר הדליפה, אחד ממאגרי הגז הטבעי הגדולים במדינה, רק מוקדם יותר השבוע, ונפגש עם תושבי האזור. לטענתו, הוא התנגד עד כה להכרזת מצב חירום בטענה כי חברת הגז חייבת לשאת באחריות להשלכותיה של הדליפה, ולא המדינה.
חבר מועצת העיר לוס אנג'לס, מיטשל אנגלנדר, אמר אתמול כי דליפת הגז היא "אחד מהאסונות הסביבתיים ההרסניים ביותר בהיסטוריה של קליפורניה". נשיא חברת הגז, דניס אריולה, מסר כי החברה מתמקדת בהפסקת הדליפה ובצמצום הנזק שנגרם לתושבים. לדבריו, החברה תפעל בשיתוף פעולה עם המדינה במטרה לאזן את ההשפעות הסביבתיות ארוכות הטווח של דליפת המתאן.