השריפה שפרצה אתמול (שישי) באזור בית שמש נגרמה ככל הנראה בעקבות רשלנות של אזרחים כך עולה מבדיקה ראשונית של שירותי הכבאות. מהבדיקה עולה כי כמה בני אדם הדליקו גזם בסמוך לאחד היישובים וגרמו לשריפה. מדובר בשריפה הגדולה ביותר מאז השריפה בכרמל ב-2010.
עד כה נשרפו כ-1500 דונמים של חורש טבעי, יער, צמחייה ושטחי בור ביערות הנשיא, צרעה ואשתאול, הסמוכים ליישובים תרום, תעוז, אשתאול, ואזור התעשייה הר טוב. הכבאים הצליחו להגיע לרגיעה משמעותית באש, אך עדיין קיים חשש מהתחדשות הלהבות. במאמצי הכיבוי השתתפו יותר מ-70 צוותי כיבוי, וכן 13 מטוסים וכ-150 לוחמי אש ומתנדבים. במהלך היום בוצעו 87 גיחות של המטוסים ו-45 קוב מעכבי בעירה הוטלו על השריפה. זאת, לעומת 20 קוב מעכבי בעירה אשר היו זמינים בארץ בזמן השריפה בכרמל. גם נציב הכבאות, רב טפסר שחר איילון, ביקר באזור השריפה.
"אנחנו מתמודדים עם שריפת ענק", אמר טפסר שמוליק פרידמן, ממלא-מקום ראש אגף מבצעים בנציבות כבאות והצלה. "השריפה מתפרסת על שטח גדול במיוחד. לוחמי האש פרוסים בכוחות גדולים בשטח ונותנים מענה איכותי, תוך כדי סיכון עצמי גדול". לדבריו, "מבחינת כמות צוותי לוחמי האש בשטח ומטוסי כיבוי, זאת השריפה הגדולה ביותר מאז השריפה בכרמל. אנחנו מעריכים שגם בשעות הלילה, הצוותים ישארו בשטח כדי לבצע פעולות כיבוי למניעת התפשטות והתחדשות האש".
בהתאם להערכת המצב שהתקיימה עם כלל הכוחות הפועלים בשטח, בהם כיבוי אש, צה"ל, קק"ל ונציגי המועצה האזורית מטה יהודה, הוחלט כי כביש 44 העובר באזור השריפה יישאר סגור לתנועת כלי רכב לפחות עד היום בבוקר. בנוסף, בשל השריפה והחשש להתלקחות מחודשת הרשויות קוראות למטיילים ולרוכבי אופניים שתכננו להגיע מחר ליער אשתאול, יער הנשיא ויער צרעה - שלא להגיע.
כוחות המשטרה עדיין מוצבים בכניסה ליישובים הסמוכים למוקד האש, מחשש שיצטרכו לפנות את התושבים אם תתגבר האש. נציב הכבאות רב-טפסר שחר איילון, שמפקד על הכוחות בשטח, טען כי נכון לעכשיו נשללה האפשרות שמדובר בהצתה, ואמר כי מדובר בהבערת גזם שיצאה מכלל שליטה.
במקביל פרצו כמה שריפות נוספות ברחבי הארץ. שריפת יער פרצה ביער הנמצא בסמוך ליישוב הושעיה שבאזור נצרת. ארבעה צוותי כיבוי ושני מטוסים פעלו במקום בניסיון להשתלט על האש, ולא נשקפה סכנה לבתי מגורים באזור.
כמו כן, משעות הצהריים אתמול פעלו לוחמי האש בשריפות בעיסאוויה שבמזרח ירושלים. השריפות פרצו במבנה, במחסן, ובשדות קוצים ככל הנראה כתוצאה ממהומות בשכונה, שגררו עימותים בין תושבי המקום למשטרה. במהלך הפעולות לכיבוי אחת השריפות נקלעו שבעה לוחמי האש לתווך העימותים ונפגעו מירי של גז מדמיע. שני לוחמי אש מהם פונו לבית החולים לאשפוז וטיפול.
בנוסף, שישה צוותי כיבוי פעלו בדליקה שהתפשטה בתוך מטעי תמר בסמוך לישוב יפית שבבקעת הירדן. במקביל סייע צה"ל במקום באמצעות שתי מיכליות.
(עדכון ראשון: 20:07)
