מהנדסים של מפעל למכוניות בעיר ניס שבדרום צרפת, מאמינים כי הגיעו לפתרון שאותו מחפשים כבר תקופה ארוכה כלכלנים ואנשי איכות הסביבה ייצור מסחרי של מכונית פרטית, ידידותית לסביבה, שעלות אחזקתה מינימלית. הדגם הראשוני של המכונית נחשף השבוע בתערוכת המכוניות השנתית בפריס.
המכונית מונעת על ידי אוויר דחוס, בלחץ של פי 150 מזה המושקע בצמיגי מכונית או אופניים. יצרני המכונית השקיעו לא רק בנושא איכות סביבה, אלא גם בעיצוב חדשני. ההגה נמצא במרכז המכונית, ומשני צדיו מושבי הנוסעים. ובנוסף, יש במכונית תא מטען ענק, וכל זה, כאשר גודלה לא עולה זה של מכונית הסמארט.
"הנהיגה איטית, רועשת ומעט מסורבלת"
אתר הבי.בי.סי מדווח כי מבקרים שנהגו השבוע בדגם הראשוני של המכונית, דיווחו על חוויית הנהיגה. רבים טענו כי הנהיגה היתה איטית, רועשת ומעט מסורבלת. עם זאת, יש לזכור כי המכונית לא מתיימרת להתחרות ברמת הביצועים של פרארי או רולס רויס הוותיקות, ויצרני המכונית אף ציינו כי אין בכוונתם לייצר דגם "פורמולה 1". היצרנים מייעדים את המכונית בעיקר לשימוש עירוני: למשלוחים קלים, לנהגי מונית וכמובן לתושבי הערים הצפופות.
המכונית שתצא לשוק תהיה מהירה וזריזה יותר בהשוואה לדגם הראשוני שהוצג השבוע בתערוכה. המכונית תגיע למהירות מקסימלית של 100 קמ"ש, ומיכל האוויר יספיק לכ-200 קילומטרים בממוצע. המכונית תימכר לצרכנים עם מדחס אוויר לשימוש אישי, כך שניתן יהיה למלא אוויר בבית ולא בתחנת דלק. אך החיסרון הוא בכך שמילוי האוויר הביתי עשוי להיארך כארבע שעות.
החברה המייצרת פיתחה טכנולוגיה למילוי האוויר בשלוש דקות, אך עדיין אין תחנות שירות או תחנות דלק המספקות את השירות הזה. והמחיר? סיריל נגרה, ראש מחלקת הפיתוח והמחקר בחברת MDI, יצרנית המכונית, מעריכה כי טנק מלא של אוויר יעלה כ-1.5 יורו. ועל כך גאוות החברה: מעבר לעלות המינימלית של אחזקת המכונית, הפגיעה באיכות הסביבה היא אפסית.
בתעשיית המכוניות, ההבדל בין הצלחה או כישלון של מוצר חדש, תלוי במידת ההשקעה והאמונה. בתיאוריה, המכונית החדשה נוסעת; גם הדגם הראשוני של המכונית עונה על הציפיות, פחות או יותר. אך האתגר שעומד כעת בפני יצרנית המכונית הוא לעבור מהשלב הרעיוני לשלב הייצור המסחרי.