רופאים אמריקאים גילו כי נגיף הנילוס המערבי עלול לגרום לשיתוק ולתופעות נוספות אשר הופיעו עד כה בחולי פוליו. ארבעה בני אדם שנדבקו במחלה במיסיסיפי וג'ורג'יה, סובלים מחולשת שרירים, קשיי נשימה ורמות שונות של שיתוק. המקרים דווחו בגליון האחרון של כתב העת New England Journal of Medicine.
רופאיהם של ארבעת החולים אשר לקו בתסמינים דמויי פוליו, צופים כי הם ישרדו, אולם חלקם יסבול מנזקים בלתי הפיכים. אחת החולות, בת 50 מלואיזיאנה, הגיע לרופא כשהיא מתלוננת על כאב ראש וחום בחודש יולי האחרון. שישה ימים מאוחר יותר, נאלצו הרופאים לבצע בה הנשמה מלאכותית, לאחר שסבלה משיתוק בשרירי הנשימה, בצוואר ובגפיה. החולה עדיין מאושפזת במרכז השיקום של בית החולים.
מגוון הסימפטומים להם גורם הנגיף עדיין לא נקבעו סופית מאחר והמדובר במגיפה חדשה יחסית. מסיבה זאת הופתעו הרופאים לגלות סימנים הדומים לשיתוק פוליו בארבעת החולים.
מחברי המאמר שדיווחו לראשונה על הממצאים, חושדים כי מקרים נוספים של קדחת הנילוס גרמו לשיתוק דמוי פוליו, אולם לא דווחו עדיין. עם זאת, הרוב המוחלט של הנדבקים בוירוס אינם מודעים כלל להיותם נגועים. לרוב מלווה ההדבקה בסימני מחלה קלים כדוגמת חום או כאבי ראש, חלק אף אינם חשים כל חולי. עם זאת, מקרים נדירים שאינם מאובחנים בזמן עלולים לגרום למוות, בעיקר בקשישים ותינוקות שלהם מערכת חיסון לקויה.