הממשלה אישרה היום (ראשון), במהלך ישיבתה המיוחדת בשדה בוקר לציון 40 שנים למותו של דוד בן גוריון, קידום הליכים להקמתם של שני יישובים חדשים בנגב העיר כסיף והיישוב הקהילתי חירן. היישוב חירן, המיועד לאוכלוסייה הדתית-לאומית, ייבנה ממזרח לערד, והוא מיועד לכלול 2,500 יחידות דיור. העיר כסיף תוקם ממערב לערד, והיא תיועד לציבור החרדי. על פי התכנון, אמורות להיבנות בה כ-12 אלף יחידות דיור.
ההחלטה התקבלה למרות התנגדותם של חמישה שרים, בראשם השר להגנת הסביבה עמיר פרץ שהביע חשש שהעיר כסיף תהיה מובלעת נחשלות בשל הרכב האוכלוסייה המיועדת לאכלס אותה.
גם הבדואים המתגוררים בסמיכות למקום שבו אמור לקום היישוב חירן מתנגדים להקמתו. לטענתם, כדי להקים אותו, תהרוס ישראל יישוב בדואי. ואולם, גורמי תכנון דחו את הטענות ואמרו כי היישוב צפוי לקום כמה מאות מטרים ממקומו של הכפר הבדואי לגביו הועלו הטענות וכי הקמתו נעשתה כדי להימנע מפגיעה טבעית בתושבים הבדואים.