שירותי הכיבוי באוסטרליה ממשיכים להיאבק זה היום השישי בשריפות הענק בדרום-מזרח המדינה, המשתוללות כ-60 קילומטרים מחוץ לעיר סידני. בתחזית שפורסמה ליום רביעי (מחר), נאמר כי הרוחות העזות והטמפרטורות העזות צפויות ללבות את האש.
יותר מ-200 בתים נשרפו כליל, ונגרם נזק של כמעט 100 מיליון דולרים מפגיעה ברכוש ובחקלאות. אדם אחד לקה בלבו ומת. אלפי כבאים מנסים להשתלט על הלהבות בסיוע 90 מטוסי כיבוי, והם נעזרים בכבאיות מכל חלקי אוסטרליה ובמשלחת סיוע מניו זילנד.
האש משתוללת ב-60 מוקדים, כשהגדול והמסוכן ביותר הוא ברכס ההרים הכחולים, כ-100 קילומטרים ממערב לסידני. מחר צפויות מידות החום להגיע ל-35 מעלות צלזיוס, והרוחות ינשבו במהירות של 100 קמ"ש.
מפקד שירותי הכיבוי, שיין פיצ'סימונס, אמר כי "התחזית והתרחיש למחר הם הגרועים ביותר שיש. יום אחד כמו מחר עלול להוות עבורנו פוטנציאל גרוע מאוד, לאובדן של בתים וחיי אדם". לדבריו, החשש הגדול ביותר הוא ששלושה מוקדים עיקריים של שריפות - בליתגו, בהר ויקטוריה ובספרינגווד - יתלכדו ל"מגה שריפה".
הרשויות פרסמו אזהרת פינוי חמורה לרכס הרים הכחולים, והודיעו כי כל מי שאינו צריך להיות במקום צריך להתפנות ממנו עד מחר בצהריים. "זה יהיה היום הקשה ביותר", נכתב בהודעה.
השריפות כבר כילו חורש בשטח של 60 אלף דונמים. אוסטרליה בדרך כלל נפגעת משריפות בחודשי הקיץ, בין דצמבר לפברואר. המשטרה עדיין חוקרת אם הגורם לשריפות הוא הצתה או מדורות לא מבוקרות שהדליקו מטיילים.
