נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, נפגש אתמול בבית הלבן עם הגנרל טומי פרנקס, המיועד לפקד על הכוחות האמריקאים, אם ארה"ב תחליט לתקוף את עיראק. פרנקס עמד בראש כוחות צבא ארה"ב באפגניסטן. בקול ישראל דווח כי בשבועות האחרונים בחן הגנרל את התוכניות האסטרטגיות של הפנטגון לגבי עיראק והציע בהן שיפורים.
שלמה שמיר, כתב "הארץ" בניו יורק, מוסיף:
אמש דחה הבית הלבן על הסף הזמנה רשמית שהעבירה עיראק לקונגרס האמריקאי, לשגר קבוצה של מחוקקים לסיור בן שלושה שבועות בעיראק. לחברי הקונגרס הובטח כי יוכלו לבקר בכל האתרים המשמשים על פי החשד בסיסים לייצור נשק כימי וביולוגי.
על ההזמנה חתום יו"ר הפרלמנט העיראקי, סעדון חמאדי, הנחשב מקורבו של שליט עיראק, סדאם חוסיין. חמאדי כתב לקונגרס כי "ההחלטה על גודל המשלחת האמריקאית ומספר נציגי בית הנבחרים נתונה בידי הקונגרס". הוא הציע גם לצרף למשלחת מומחים בתחומים של נשק גרעיני וכימי, שבדיקתם היא מטרת הביקור".
בכירים אמריקאים בוושינגטון, שהגדירו את פניית עיראק לאו"ם "מעשה עורמה והולכת שולל", חזרו והבהירו אתמול את עמדתו הנחרצת של הממשל השוללת כל שיתוף פעולה עם נשיא עיראק. גורמים בבית הלבן הגדירו את ההזמנה העיראקית "תכסיס שקוף מצידו של סדאם חוסיין במטרה לגרום לעיכובים וסחבת".
האו"ם אומר לא ל"שיחות הטכניות"
במקביל התגבשה אתמול אצל רוב חברות מועצת הביטחון של האו"ם הסכמה לדחות את פנייתו של שר החוץ העיראקי, נאג'י סברי, למזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, מסוף השבוע שעבר. סברי ביקש מענאן לחדש את מה שהגדיר "שיחות טכניות" עם האו"ם - הגדרה שהתפרשה כבקשה עיראקית לחדש את פעילות פקחי הנשק בעיראק. הפקחים גורשו מעיראק ב-1998 ומאז לא קוימו שום אמצעי ביקורת ופיקוח על תוכניות ההתחמשות של עיראק.
עם זאת, ענאן לא דחה את הצעת עיראק על הסף. מזכ"ל האו"ם אמר כי יבקש מעיראק להסביר את קריאתה לשיחות נשק, ורמז בכך כי הוא מצפה מבגדד להראות נכונות מסוימת להתיר את חזרתם של פקחי הנשק של האו"ם.