שר החוץ, שמעון פרס, נפגש אתמול לשיחה בת חצי שעה עם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, בוושינגטון. בוש אמר קודם לפגישה כי הוא "משתולל מזעם" על הפיגוע בירושלים שלשום. בכיר החמאס עבד אל עזיז רנטיסי השיב: "לוחם החמאס לא שאל את הסטודנטים על תעודות הזהות שלהם, והוא לא יכול לעשות כך".
הנשיא בוש הצטרף לשיחה שקיים פרס עם היועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס. בחדשות ערוץ 2 דווח, כי פרס הציע להוריד את יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, לתפקיד סמלי, ולנתק אותו ממוקדי הכוח. פרס ציין, כי ישראל תיסוג משטחי איי כשבצד הפלסטיני יהיה שותף אמין שייקח אחריות.
הנשיא בוש אמר אתמול כי הוא "זועם" על פיגוע ההתאבדות אתמול בירושלים, שגבה את חייהם שבעה קורבנות - מהם חמישה אמריקאים. "אני כועס ממש כמו ישראל כרגע", אמר בוש בבית הלבן לפני פגישה עם עבדאללה מלך ירדן. בוש העריך כי בקרוב תיערך ועידה כלשהי על המזרח התיכון, אך לא פירט.
בוש המשיך: "אני כועס על אובדן חיים של חפים מפשע. למרות שאני משתולל מזעם, וחרף היותי רותח מזעם, אני עדיין מאמין שהשלום הוא אפשרי". בוש שב ואמר כי לישראל שמורה הזכות להגן על עצמה, אך הוסיף כי "אני אומר לכל הצדדים המעורבים, שעלינו לשמור על חזון של שלום".
"ישראל לא תגיב על הפיגוע"
נתן גוטמן, כתב "הארץ", מוסיף:
ארה"ב מנסה לקדם באופן מזורז את הרכבת מנגנון הביטחון הפלסטיני המאוחד, כשלב ראשון לקראת חידוש המגעים עם נציגים של הרשות הפלסטינית. ביום שני יגיעו לוושינגטון נציגי הרשות לשיחות ראשונות עם מזכיר המדינה, קולין פאוול, ועם נציגי ממשל נוספים. אתמול שוחח הנשיא בוש בענין זה עם עבדאללה מלך ירדן ועם שר החוץ פרס.
בוש הדגיש אתמול את הצורך ברפורמה, בראש ובראשונה בשירותי הביטחון הפלסטיניים, כדי לייעל את המלחמה בטרור ולספק ביטחון לישראל. בשיחה עם עיתונאים בפתח פגישתו בבית הלבן עם המלך עבדאללה, אמר בוש: "השלב הראשון בתוכנית הפעולה הוא לפתח כוח ביטחון שיעזור לעם הפלסטיני, ולא כזה שישרת את המנהיג. על כוח הביטחון הזה להילחם בטרור", אמר בוש.
הנשיא מנה שלבים נוספים בתוכנית העבודה האמריקאית, אחרי כינון מנגנון הביטחון המאוחד: כינון חוקה "שתבטיח שהמוסדות יהיו חזקים מכל אדם", וכן הבטחת שקיפות כלכלית של הרשות - "כדי שנדע שהכסף הולך לאנשים".
ערב השיחות של מזכיר המדינה פאוול עם הנציגים הפלסטינים, שיהיו ככל הנראה עבד אל ראזק יחיא, סאלם פאיד וסעיב עריקאת, הדגיש בוש כי עתיד העם הפלסטיני אינו תלוי רק באדם אחד, כלומר בערפאת: "יש הרבה פלסטינים מבריקים שמחויבים לשלום ושצריך לתת להם הזדמנות להנהיג", אמר בוש.
גם שר החוץ פרס אמר בפגישתו עם בוש, כי למרות הפיגועים תמשיך ישראל בצעדים להקלה על האוכלוסיה הפלסטינית. זאת, באמצעות הסגת כוחות מאזורים שונים והחזרת השליטה הביטחונית בהם לידי כוחות הביטחון הפלסטיניים, או אם במתן אישורי עבודה לפלסטינים בתחומי ישראל.
בתום פגישתו עם הנשיא האמריקאי אמר פרס: "מבחינה עקרונית, אנו רואים עין בעין. יש להפסיק הטרור בכלל ופיגועי ההתאבדות בפרט". פרס אמר כי ישראל אינה מתכוונת להגיב על פיגוע ההתאבדות באוניברסיטה העברית בירושלים, אלא להמשיך לפעול לסיכול פיגועים נוספים ע"י התמקדות באזור "הגידול" של המתאבדים.