אלפי צליינים צעירים הגיעו לפסטיבל "יום הנוער הקתולי" שנערך ביום חמישי בטורונטו, קנדה. באירוע, המכונה "הוודסטוק הקתולי", השתתף האפיפיור יוחנן פאולוס השני, שבירך את המשתתפים וביקש מהם להפגין שלום מול איומי הטרור.
האפיפיור ציין עד כמה השתוקק לנאום בפני הצעירים. "חיכיתי לרגע הזה", אמר, "בו אוכל לפגוש אתכם, ולשוחח אתכם".
"בשנה שעברה ראינו את הטרגדיה הנוראית שפקדה את ארה"ב", אמר האפיפיור, בהתייחס לפיגועי ה-11 בספטמבר. "ראינו מה קורה כאשר חטאים, שנאה ומוות לוקחים פיקוד. אך היום, קולו של ישו אופף את כולנו. קולו הוא קול החיים, התקווה והמחילה".
האפיפיור, בן 82, עורך בימים אלה בקנדה את מסעו ה-97 בתקופת כהונתו. רשת סי.אן.אן דיווחה כי בשל מחלת הפרקינסון ממנה הוא סובל, הוא הובל בכלי הרכב המיוחד "פופ-מוביל", ממנו נופף לקהל. אלפי צעירים התגודדו לצד רכבו, בתשואות רמות ודגלי המדינות שונות, וליוו את מכוניתו אל עבר נהר אונטריו - שם נערכה קבלת הפנים של האירוע השנתי שמתקיים בקביעות מאז שנת 1986.
כ-200 אלף משתתפים התכנסו בעיר הגדולה ביותר בקנדה לרגל האירוע. "לעיתים קרובות", אמר להם האפיפיור, "אפילו מבלי להכיר כל אחד ואחד מכם, אני מזכיר אתכם בתפילותי בפני האל".
אתמול בערב פגש יוחנן פאולוס השני את הצעירים בפעם נוספת, וערך עמם טקס חגיגי לקראת המיסה היום.