קורות חיים

בן-אליעזר השתחרר באופן סופי מצה"ל ב-1984, כשהחלה מערכת הבחירות לכנסת ה-11. באותה שנה נבחר לכנסת מטעם מפלגת "יחד" של עזר ויצמן, אך במהלך הקדנציה הצטרף למפלגת העבודה. בכנסת זו היה חבר בוועדת הכנסת, וועדת חוץ ובטחון וועדת העבודה והרווחה. בשנים 1992-1988 היה חבר בוועדת הכנסת וועדת חוץ ובטחון, וכך גם בין השנים 1996 - 1999 ובין 2003 ל-2008.

לאחר עלייתה של מפלגת העבודה לשלטון, בראשות אהוד ברק, בשנת 1999, מינה אותו ברק לתפקיד סגן ראש הממשלה ושר התקשורת. ב-11 באוקטובר 2000 מונה לתפקיד שר הבינוי והשיכון, נוסף על תפקידיו הקודמים. לאחר בחירתו לראשות הממשלה בפברואר 2001, החליט אריאל שרון להקים ממשלת אחדות עם מפלגת העבודה. מרכז המפלגה בחר בבן אליעזר לכהן כשר הביטחון מטעמה. במרץ 2001 החל לכהן בתפקיד זה.

בספטמבר 2001 התמודד בן אליעזר על משרת יושב ראש המפלגה, אל מול אברהם בורג. הבחירות נותרו ללא הכרעה תוך חשד כבד לזיופים. בחודש דצמבר של אותה שנה נערך סיבוב נוסף ב-51 קלפיות שנחשדו בהיותן מזויפות. בבחירות אלו זכה בן אליעזר ברוב הדרוש ונבחר ליושב ראש. באוקטובר 2002, בעקבות הצעת תקציב המדינה לשנת 2003, תקציב לו התנגדה מפלגת העבודה עקב היותו מנוגד לעקרונות המפלגה והבטחותיה לבוחר, הוביל בן אליעזר לפרישת מפלגת העבודה מהקואליציה. בבחירות הפנימיות שהתקיימו לאחר מכן, בהן התמודד בן אליעזר מול עמרם מצנע, והפסיד לו.

לאחר שאהוד אולמרט הקים ממשלה ב-2006, מונה בן אליעזר לשר התשתיות. בבחירות לכנסת ה-18 ב-2009 הוצב במקום השמיני ברשימת העבודה לכנסת ונבחר לעוד כהונה בכנסת. לאחר הקמת הממשלה ה-32 והצטרפות מפלגת העבודה לקואליציה זו, מונה בן אליעזר לתפקיד שר התעשייה, המסחר והתעסוקה. בעקבות היעלמותה של מפלגת הגמלאים מהכנסת וכניסתו של שמעון פרס למשכן הנשיא, נעשה בן-אליעזר לזקן חברי הכנסת. ב-17 בינואר 2011 התפטר בן אליעזר מתפקידו כשר התמ"ת, לאחר פרישתו של אהוד ברק מהמפלגה והקמת סיעת העצמאות.

במרץ 2011 אושפז בן אליעזר בבית החולים אסף הרופא במחלקה לטיפול נמרץ במשך כ-40 יום בשל דלקת ריאות חריפה. למרות החשש לחייו, החלים ושוחרר מבית החולים. לאחר שהתאושש, שב לחיק המפלגה והתמודד בפריימריז למפלגת העבודה ושובץ במקום החמישי ברשימה.