אלבומה השלישי של הלהקה, "Badmotorfinger" שיצא בשנת 1991 אמור היה לפי כל התחזיות להוות את פריצת הדרך של סאונדגרדן, וכך אכן היה.
אולם למרות שהגיע למקום ה- 39 במצעד האלבומים ונחשב ללהיט, התקליט נותר מעט בצילו של "Nevermind" של נירוונה אשר שוחרר באותו חודש והפך להצלחה המפתיעה של השנה.
הצלחתה של נירוונה קטפה במידה מסוימת את פירות ההשקעה של סאונדגרדן, וההשפעה החיובית זרמה בסופו של דבר בשני הכיוונים, שכן ההמולה התקשורתית אל מול מהפיכת הגראנג' שאך התגלתה, עזרה גם למכירות האלבום של כריס קורנל וחבריו.