בקיץ 1987 חתמה הלהקה בסאב פופ, והפכה ללהקה הראשונה שהקליטה בלייבל. הסינגל הראשון "Hunted Down" יצא, ולאחריו האי.פי. "Screaming Life".
יחד עם האי.פי. השני של הלהקה מ- 1988, "FOPP", הפכו תקליטיה של סאונדגרדן למוצר מבוקש בשוק האנדרגראונד תוך שחברות תקליטים גדולות התחילו להביע גם הן עניין.
סאונדגרדן חתמה בסופו של דבר בחברת "SST" הקטן יחסית, ולא בלייבל גדול ומשמעותי, והוציאה את האלבום "Ultaramega OK" לשבחי עיתוני המטאל.
האלבום הבא של הלהקה, "Louder Then Love" יצא תחת חברת התקליטים הגדולה "A&M" בשנת 1989. האלבום קיבל גם הוא ביקורות מצוינות, הגיע אל המקום ה- 108 במצעד, ואף זכה למועמדות בטקס פרסי הגראמי.
כשנראה כי הלהקה ניצבת בעמדת זינוק רצינית, החליט הבסיסט יאמאמוטו לעזוב ולחזור ללימודיו. גיטריסט ניוונה לשעבר, ג'ייסון אוורמן מילא את מקומו לזמן קצר, עד להתמקמותו של בן שפרד בתחילת שנת 1990.